De acuerdo a lo que se nos dice en Génesis 2:7, el hombre está compuesto de dos substancias: la substancia material, denominada su cuerpo, y la substancia inmaterial, o su alma. El alma proporciona vida al cuerpo, y cuando el alma es quitada, el cuerpo muere.
“Entonces Jehovah Dios Formó al hombre del polvo de la tierra. Sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre Llegó a ser un ser viviente.” Génesis 2:7
Mas de acuerdo a lo que se nos dice en 1ra Tesalonicenses 5:23 y Hebreos 4:12, el hombre está compuesto de tres substancias: espíritu, alma y cuerpo.
“Y el mismo Dios de paz os santifique por completo; que todo vuestro ser--tanto Espíritu, como alma y cuerpo-- sea guardado sin mancha en la venida de nuestro Señor Jesucristo.” 1Tes 5:23
“Porque la Palabra de Dios es viva y eficaz, y Más penetrante que toda espada de dos filos. Penetra hasta partir el alma y el Espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del Corazón.” Heb 4:12
El espíritu y el alma representan dos lados o partes de la substancia no física del hombre, o dos modos en los cuales opera la naturaleza espiritual.
Aunque separados, el espíritu y el alma no son separables.
Se saturan y compenetran mutuamente, y en virtud del hecho de que están tan íntimamente relacionados, los términos ‘alma’ y ‘espíritu’ se emplean con frecuencia en forma intercambiable.
“Es que el polvo vuelve a la tierra, como era; y el Espíritu vuelve a Dios, quien lo dio.” Eclesiastés 12: 7
“Cuando abrió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de los que habían sido muertos a causa de la palabra de Dios y del testimonio que ellos tenían.”Apocalipsis 6:9
De manera que en un lugar la substancia espiritual del hombre se describe como alma, y en otro lugar como espíritu.
“No Temáis a los que matan el cuerpo pero no pueden matar al alma. Más bien, temed a aquel que puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno.”Mateo 10 :28
“Porque tal como el cuerpo sin el Espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta.”Santiago 2:26
Aunque se intercambian con frecuencia en el uso, los términos espíritu y alma tienen distintos significados.