(Op-Ed written by AG Kathy Jennings and shared on the official Department of Justice website)
AG Kathy Jennings
AG Jennings: Trump won’t protect the innocent. Delaware must
The Trump administration has terrified America’s immigrant communities. It has violated the rule of law, disregarded basic human decency, and cloaked its malice in vague claims about public safety. I’ve spent my career in public safety, and the essence of that work is to protect the innocent; Trump’s tactics have made them less safe, not more.
I’ve seen it firsthand.
In 2019, my office prosecuted a domestic violence case centered on an undocumented family in Delaware. The defendant violently attacked his partner, who bravely contacted the police and pressed charges. Reporting is, in and of itself, difficult for victims of domestic abuse to do, even without the added fear of immigration enforcement. Her courage and readiness to testify against her abuser helped secure his conviction and deportation.
Our office helped facilitate her application for a U visa, which protects otherwise law-abiding undocumented victims from deportation in exchange for their effort to support cases against violent criminals. These special visas, a bipartisan innovation, help us convict violent offenders, protect witnesses and victims, and make our communities safer. At their core, they are the government’s solemn promise of safety and security.
Despite that legal protection, the victim was dragged out of her home in an ICE raid this year. Out-of-state ICE agents entered her home, took her into custody, injured one of her children, and pointed guns at another. They dragged her out of her house, in front of her terrified children. She was arrested, handcuffed, and crowded like livestock into a standing-room midnight flight to a detention center in Louisiana. She sat through the flight attendant’s safety demonstration knowing that she could not so much as reach for an overhead oxygen mask while chained not only at her hands and feet, but also to her fellow detainees—several of whom were children—on her left and right. She was repeatedly denied phone calls or access to her attorney. Her treatment was unsafe, undignified, and unconstitutional. Worse yet, her life was at risk: deportation would have meant reunion with her abuser.
Fortunately, that’s not how this case ended. After weeks of work behind the scenes, our office and attorneys from the Community Legal Aid Society secured her release. ICE dumped her at an airport with nothing but the clothes on her back and no means of returning home. With hours’ notice, a member of my team flew to meet her and escort her back to her children. I am relieved that her story did not end in tragedy—but I also know that her case was the exception, not the rule.
Everyone agrees that we should prosecute and deport violent criminals. I don’t know anyone who believes that we should terrorize kids, break our promises, or deport innocents. That isn’t public safety. Public safety means that any victim of crime, regardless of their immigration status, can call the police for help without fear. It means that witnesses feel safe testifying in courthouses; that friends feel safe visiting loved ones in the hospital; that legal immigrants feel safe attending asylum and citizenship proceedings; that kids feel safe going to school.
The Trump Administration has demonstrated its disregard for due process when it gets in the way of his cruel immigration policies. From our victim, to a four-year-old with Stage 4 cancer sent to Honduras, to the nursing wife of a U.S. Citizen deported to Cuba, the Administration’s haste and indifference have made a mockery of America’s ability to protect the innocent.
We may never know how many people the Trump Administration has accused, nor how many promises it has broken; what I know is that this will, in time, be seen as one of the most shameful episodes in our history.
All the while, the Administration is trying to force the states into complicity. It has repeatedly attempted to withdraw billions of dollars in unrelated federal assistance for natural disaster relief, for transportation infrastructure support, scientific research and law enforcement. They have threatened to arrest local officials who fail to bend the knee.
These are not idle threats; a Sword of Damocles hangs over legislators, judges and executive branch officials—including me—if we step out of line.
Delaware must obey federal law—but so must the President. We have successfully sued over his effort to unconstitutionally nullify the citizenship of American babies born to immigrant parents. We have repeatedly sued to protect congressionally approved funds that millions of Americans rely on. We have released guidance telling Delawareans about their rights under the Constitution. We have worked to stop the deportation of an innocent woman. All in defense of the people we serve.
The Administration placed Delaware on a slapdash list of so-called “self-identified sanctuary” jurisdictions. Delaware has never self-identified as a sanctuary state. What we have done is stand up to defend the rule of law and protect all of the people of Delaware. Naming us as a sanctuary jurisdiction is a pretext for retaliation, for choking off assistance to the poor, and for show trials against state and local law enforcement.
The list, down to its typos, illustrates a fundamental truth about this Administration: they do not care. They do not care about public safety, they do not care about the rule of law, and they most certainly do not care about the people of Delaware. If they care about anything at all, it is disposing of the last remaining institutional obstacles to exact revenge against anyone who does not bow down. President Trump has purged an independent U.S. Department of Justice. This list of “self-identified sanctuary” jurisdictions is a fig leaf: it cannot hide the underlying agenda of retaliation against the president’s political enemies.
One of my jobs as a lawyer is to see risk and to advise my client—the State—on how to avoid it. But my duty as a leader is to call out uncomfortable truths. And the truth is that we have reached a crossroads. America is a nation of laws, a nation of honor, and a nation of immigrants—but we have been given every warning that the President means to change that. We have walked a tightrope for the last five months, and it has bought us crucial time. Now, we have to make a choice: how do we keep our neighbors safe? Regardless of what we do, the sword is falling; our duty now is to protect the innocent.
The General Assembly has before it several bills that exercise Delaware’s authority to go further in protecting otherwise law-abiding undocumented people. I have weighed these measures seriously. I have raised questions about their practical implications and worried about the retribution that they could invite. However, every passing day brings more cruelty and more proof that we need not invite retribution for it to be visited upon us. It’s time. The General Assembly has my support in its strongest efforts to guarantee due process and the rule of law.
The Trump Administration is unwilling to protect the innocent; Delaware must.
(Versión en español)
Fiscal general Jennings: Trump no protegerá a los inocentes. Delaware debe hacerlo
(Artículo de opinión escrito por la Fiscal General Kathy Jennings y compartido en el sitio web oficial del Departamento de Justicia)
AG Kathy Jennings
El gobierno de Trump ha aterrorizado a las comunidades inmigrantes de Estados Unidos. Ha violado el estado de derecho, ha ignorado la decencia humana fundamental y ha encubierto su malicia con vagas afirmaciones sobre la seguridad pública. He dedicado mi carrera a la seguridad pública, y la esencia de ese trabajo es proteger a los inocentes; las tácticas de Trump los han vuelto menos seguros, no más seguros.
Lo he visto de primera mano.
En 2019, mi oficina procesó un caso de violencia doméstica centrado en una familia indocumentada en Delaware. El acusado atacó violentamente a su pareja, quien valientemente contactó a la policía y presentó cargos. Denunciar es, de por sí, difícil para las víctimas de violencia doméstica, incluso sin el temor adicional a las autoridades migratorias. Su valentía y disposición para testificar contra su abusador contribuyeron a asegurar su condena y deportación.
Nuestra oficina facilitó su solicitud de visa U, que protege de la deportación a víctimas indocumentadas que, por lo demás, cumplen la ley, a cambio de su esfuerzo por apoyar casos contra delincuentes violentos. Estas visas especiales, una innovación bipartidista, nos ayudan a condenar a delincuentes violentos, proteger a testigos y víctimas, y a mejorar la seguridad de nuestras comunidades. En esencia, representan la solemne promesa del gobierno de protección y seguridad.
A pesar de esa protección legal, la víctima fue sacada a la fuerza de su casa en una redada del ICE este año. Agentes del ICE de otros estados entraron en su casa, la detuvieron, hirieron a uno de sus hijos y apuntaron con armas a otro. La sacaron a la fuerza de su casa, frente a sus aterrorizados hijos. Fue arrestada, esposada y hacinada como ganado en un vuelo de medianoche con todos los pasajeros de pie a un centro de detención en Luisiana. Estuvo sentada durante la demostración de seguridad de la azafata sabiendo que ni siquiera podía alcanzar una máscara de oxígeno mientras estuviera encadenada no solo de pies y manos, sino también a sus compañeros detenidos, varios de los cuales eran niños, a su izquierda y derecha. Se le negaron repetidamente las llamadas telefónicas o el acceso a su abogado. Su trato fue inseguro, indigno e inconstitucional. Peor aún, su vida estaba en peligro: la deportación habría significado reunirse con su abusador.
Afortunadamente, este caso no terminó así. Tras semanas de trabajo entre bastidores, nuestra oficina y los abogados de la Sociedad de Asistencia Legal Comunitaria lograron su liberación. ICE la abandonó en un aeropuerto con solo la ropa que llevaba puesta y sin posibilidad de regresar a casa. Con pocas horas de aviso, un miembro de mi equipo voló para recibirla y acompañarla de regreso con sus hijos. Me alivia que su historia no haya terminado en tragedia, pero también sé que su caso fue la excepción, no la regla.
Todos estamos de acuerdo en que debemos procesar y deportar a los delincuentes violentos. No conozco a nadie que crea que debamos aterrorizar a los niños, romper nuestras promesas o deportar a inocentes. Eso no es seguridad pública. La seguridad pública significa que cualquier víctima de un delito, independientemente de su estatus migratorio, pueda llamar a la policía en busca de ayuda sin temor. Significa que los testigos se sientan seguros al declarar en los tribunales; que los amigos se sientan seguros al visitar a sus seres queridos en el hospital; que los inmigrantes legales se sientan seguros al asistir a los procedimientos de asilo y ciudadanía; que los niños se sientan seguros al ir a la escuela.
La Administración Trump ha demostrado su desprecio por el debido proceso al obstaculizar sus crueles políticas migratorias. Desde nuestra víctima, hasta un niño de cuatro años con cáncer en etapa 4 enviado a Honduras, hasta la esposa lactante de un ciudadano estadounidense deportado a Cuba, la prisa e indiferencia de la Administración han puesto en ridículo la capacidad de Estados Unidos para proteger a los inocentes.
Tal vez nunca sepamos a cuántas personas ha acusado la administración Trump, ni cuántas promesas ha incumplido; lo que sé es que, con el tiempo, esto será visto como uno de los episodios más vergonzosos de nuestra historia.
Mientras tanto, la Administración intenta obligar a los estados a ser cómplices. Ha intentado repetidamente retirar miles de millones de dólares en asistencia federal no relacionada con desastres naturales, apoyo a infraestructura de transporte, investigación científica y aplicación de la ley. Han amenazado con arrestar a los funcionarios locales que no se arrodillen.
Éstas no son amenazas vanas; una espada de Damocles se cierne sobre legisladores, jueces y funcionarios del poder ejecutivo, incluido yo, si nos salimos de la línea.
Delaware debe obedecer la ley federal, pero también el presidente. Hemos demandado con éxito su intento de anular inconstitucionalmente la ciudadanía de los bebés estadounidenses nacidos de padres inmigrantes. Hemos demandado repetidamente para proteger los fondos aprobados por el Congreso de los que dependen millones de estadounidenses. Hemos publicado directrices que informan a los habitantes de Delaware sobre sus derechos constitucionales. Hemos trabajado para detener la deportación de una mujer inocente. Todo en defensa de las personas a las que servimos.
Delaware debe obedecer la ley federal, pero también el presidente. Hemos demandado con éxito su intento de anular inconstitucionalmente la ciudadanía de los bebés estadounidenses nacidos de padres inmigrantes. Hemos demandado repetidamente para proteger los fondos aprobados por el Congreso de los que dependen millones de estadounidenses. Hemos publicado directrices que informan a los habitantes de Delaware sobre sus derechos constitucionales. Hemos trabajado para detener la deportación de una mujer inocente. Todo en defensa de las personas a las que servimos.
El gobierno incluyó a Delaware en una lista improvisada de las llamadas jurisdicciones “autoidentificadas como santuario”. Delaware nunca se ha autoidentificado como estado santuario. Lo que hemos hecho es defender el estado de derecho y proteger a todos los habitantes de Delaware. Designarnos como jurisdicción santuario es un pretexto para represalias, para suprimir la asistencia a los pobres y para juicios farsa contra las fuerzas del orden estatales y locales.
La lista, hasta sus erratas, ilustra una verdad fundamental sobre esta Administración: les da igual. No les importa la seguridad pública, no les importa el Estado de derecho y, sin duda, no les importa la gente de Delaware. Si algo les importa, es eliminar los últimos obstáculos institucionales que quedan para vengarse de cualquiera que no se doblegue. El presidente Trump ha purgado un Departamento de Justicia estadounidense independiente. Esta lista de jurisdicciones que se autodenominan santuario es una tapadera: no puede ocultar la agenda subyacente de represalias contra los enemigos políticos del presidente.
Una de mis funciones como abogado es identificar los riesgos y asesorar a mi cliente —el Estado— sobre cómo evitarlos. Pero mi deber como líder es denunciar las verdades incómodas. Y la verdad es que nos encontramos en una encrucijada. Estados Unidos es una nación de leyes, una nación de honor y una nación de inmigrantes, pero hemos recibido todas las advertencias de que el presidente pretende cambiar eso. Hemos caminado por la cuerda floja durante los últimos cinco meses, lo que nos ha dado un tiempo crucial. Ahora, debemos tomar una decisión: ¿cómo mantenemos seguros a nuestros vecinos? Hagamos lo que hagamos, la espada está cayendo; nuestro deber ahora es proteger a los inocentes.
La Asamblea General tiene ante sí varios proyectos de ley que ejercen la autoridad de Delaware para ampliar la protección de personas indocumentadas que, por lo demás, cumplen la ley. He sopesado seriamente estas medidas. He cuestionado sus implicaciones prácticas y me preocupan las represalias que podrían acarrear. Sin embargo, cada día que pasa trae más crueldad y más pruebas de que no tenemos por qué provocar represalias. Es hora. La Asamblea General cuenta con mi apoyo en sus más firmes esfuerzos por garantizar el debido proceso y el estado de derecho.
La administración Trump no está dispuesta a proteger a los inocentes; Delaware debe hacerlo.
