By D’Angelo Gore – FactCheck.org
El presidente Donald Trump dijo que una de las razones por las que Estados Unidos “gobernará” a Venezuela y controlará “indefinidamente” sus ventas de petróleo es porque “hace años” Venezuela “nos quitó el petróleo” y “robó nuestros activos”. Eso es una simplificación excesiva de lo que sucedió cuando Venezuela asumió un mayor control de su sector energético.
En 2007, bajo la presidencia de Hugo Chávez, Venezuela continuó con la nacionalización de su industria petrolera iniciada en 1976. El gobierno de Chávez exigió a las compañías petroleras extranjeras que aún operaban en el país que firmaran nuevos contratos, dándole el control mayoritario de sus proyectos petroleros a la empresa estatal de petróleo y gas de Venezuela.
Las empresas que no aceptaron esas condiciones fueron expropiadas, es decir, sus activos relacionados con el petróleo fueron confiscados por el gobierno venezolano.
“Cambiaron los términos de los acuerdos que tenían con las empresas que operaban en Venezuela”, nos dijo en una entrevista Roxanna Vigil, investigadora de asuntos internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores. Sin embargo, Vigil afirmó que los activos pertenecían a las empresas privadas, no al gobierno estadounidense.
Además, el petróleo del subsuelo siempre perteneció a Venezuela.
Samantha Gross, directora de la iniciativa de seguridad energética y clima de Brookings Institution, dijo a CBS News que “el petróleo en sí nunca fue ‘nuestro petróleo’”, como afirmó Trump. Gross aclaró que Venezuela es dueña de sus reservas petroleras, las mayores de cualquier nación.
Dos compañías petroleras estadounidenses, Exxon Mobil y ConocoPhillips, no aceptaron las condiciones de Chávez y abandonaron el país. Chevron, otra empresa estadounidense, sí aceptó los términos y continúa produciendo petróleo en Venezuela.
Pero a los ojos de Trump, Venezuela le “robó” a Estados Unidos
“Construimos la industria petrolera de Venezuela con talento, empuje y habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó”, dijo Trump en una conferencia de prensa el 3 de enero, en la que habló sobre la operación militar estadounidense que condujo a la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores.
Al día siguiente, a bordo del Air Force One, Trump dijo a los periodistas: “Fue el mayor robo en la historia de Estados Unidos. Nadie nunca nos ha robado nuestra propiedad como ellos lo hicieron. Nos arrebataron nuestro petróleo”.
Cuando preguntamos sobre las afirmaciones del presidente, un funcionario de la Casa Blanca señaló la nacionalización de la industria petrolera de Venezuela para respaldar lo que dijo Trump.
Nacionalización en Venezuela
En 1975, Carlos Andrés Pérez, entonces presidente de Venezuela, firmó un proyecto de ley que nacionalizaba la industria petrolera del país y creaba una empresa estatal, Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, para controlar completamente la producción de petróleo en el país.
Un artículo del New York Times de ese año decía que la nueva ley ponía fin a “más de medio siglo de dominio de compañías petroleras extranjeras” en Venezuela, incluidas compañías estadounidenses como Exxon, Mobil y Gulf Oil, que anteriormente habían recibido contratos de concesión para extraer el petróleo de Venezuela a cambio de al menos la mitad de las ganancias que las empresas obtenían de las ventas de petróleo.
Antes de la nacionalización, “los contratos que tenían estas empresas”, que expiraban en 1983, “básicamente las autorizaban a producir petróleo y pagar regalías e impuestos al gobierno venezolano”, dijo a NPR Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina de la Universidad Rice, en una entrevista para un pódcast publicada el 8 de enero.
En 1977, un año después de que entrara en vigor la nacionalización, el Times informó que alrededor de 20 compañías petroleras extranjeras afectadas por la adquisición terminaron recibiendo alrededor de 1.000 millones de dólares en compensación del gobierno venezolano, y algunas negociaron contratos para seguir brindando apoyo comercial y tecnológico en el país.
Monaldi dijo que el acuerdo “no fue en absoluto controversial con las compañías petroleras”.
En la década de 1990, Venezuela implementó una política que permitía el regreso de compañías petroleras extranjeras al país con el objetivo específico de aumentar la producción petrolera, en particular en la región de la Faja del Orinoco, donde se encuentran la mayor parte de las reservas petroleras del país. Sin embargo, la situación cambió en 2007, cuando el régimen de Chávez promulgó otro plan de nacionalización que permitió a PDVSA tener una participación mínima del 60% en proyectos petroleros extranjeros en la Faja del Orinoco.
Al menos cuatro importantes compañías petroleras internacionales, incluida Chevron en EE. UU., accedieron a los términos de los nuevos contratos que les permitieron continuar sus operaciones petroleras allí. “Y, de hecho, Chevron ha podido obtener ganancias tras haber sido parcialmente expropiada” dijo Monaldi en el pódcast.
Otras dos empresas estadounidenses, Exxon Mobil y ConocoPhillips, no accedieron a las exigencias de Chávez y se retiraron del país, abandonando sus proyectos y equipos petroleros. Petro-Canada, que se había asociado con Exxon Mobil en un proyecto petrolero en el país, también optó por retirarse de Venezuela.
En ese momento, los medios de comunicación citaron al entonces portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Tom Casey, quien declaró: “El gobierno de Venezuela, como cualquier otro gobierno, tiene derecho a tomar este tipo de decisiones para cambiar las reglas de propiedad”. Sin embargo, Casey afirmó que esperaba “ver que cumplan con sus compromisos internacionales de proporcionar una compensación justa y equitativa” a las empresas.
Exxon Mobil y ConocoPhillips terminaron teniendo que pasar por arbitraje internacional para ser compensadas por Venezuela por la expropiación de sus activos petroleros.
No fue hasta 2012 que la Cámara de Comercio Internacional dijo que Exxon Mobil debía recibir 908 millones de dólares en compensación y luego otorgó 2.000 millones de dólares a ConocoPhillips en 2018. Mientras tanto, el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial ordenó a Venezuela pagar 1.600 millones de dólares a Exxon Mobil en 2014 y 8.700 millones de dólares a ConocoPhillips en 2019.
Las empresas dicen que solo les han pagado una fracción de los miles de millones de dólares que se les deben.
Cuestionable que existan inversiones futuras
La experiencia pasada de Exxon Mobil con Venezuela es una de las razones por las que la compañía dice que está adoptando una actitud de esperar y ver para reinvertir en proyectos petroleros en el país, a pesar de que Trump ha dicho que las compañías petroleras estadounidenses ahora “gastarán miles de millones de dólares” para arreglar la “infraestructura gravemente dañada” del país.
Reingresar a Venezuela “por tercera vez requeriría cambios bastante significativos con respecto a lo que hemos visto históricamente aquí y a la situación actual”, declaró Darren Woods, presidente y director ejecutivo de Exxon Mobil, en una reunión de ejecutivos de compañías petroleras celebrada el 9 de enero en la Casa Blanca. “Si analizamos las estructuras y marcos legales y comerciales vigentes en Venezuela, hoy en día es inviable”.
Los expertos en energía también han dicho que serían necesarias mejoras para asegurar futuras inversiones.
“Las empresas extranjeras buscan una mejora en la gobernanza, la restauración del Estado de derecho y una flexibilización de las sanciones petroleras estadounidenses”, incluidas las impuestas contra Venezuela durante la primera administración de Trump, dijo Luisa Palacios, investigadora adjunta sénior del Centro de Política Energética Global, en un artículo publicado en un blog del 4 de enero.
Palacios afirmó que si el gobierno venezolano logra “comprometerse seriamente con estas reformas”, logrando que Estados Unidos levante las sanciones, es “plausible” que en dos años la producción petrolera venezolana aumente hasta en un millón de barriles diarios. En noviembre, la producción en el país rondaba los 860.000 barriles diarios, según un informe sobre el mercado petrolero de la Administración Internacional de Energía.
Jorge León, vicepresidente senior y jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy, dijo a ABC News en Australia que se necesitarían 15 años e inversiones de más de 180 mil millones de dólares para que Venezuela regresara a su tasa de producción anterior a Chávez de 3 millones de barriles por día.
Mientras tanto, el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que Estados Unidos tomará de Venezuela “entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo” ya producidos y envasados, para venderlos en el mercado. Comprado a precio de mercado, el petróleo podría generar entre 1.650 y 2.750 millones de dólares en ingresos para el gobierno estadounidense, según CNN.
El secretario de Energía, Chris Wright, declaró a la CNBC que cualquier ingreso petrolero se utilizaría primero para ayudar a “estabilizar la economía venezolana”. Añadió que pagar las deudas que tiene Venezuela con compañías petroleras estadounidenses es un “asunto a largo plazo”.
*Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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(English version)
Explaining Trump’s Claim That Venezuela ‘Stole’ U.S. Oil
By D’Angelo Gore – FactCheck.org
President Donald Trump said one reason that the U.S. will “run” Venezuela and “indefinitely” control its oil sales is because “years ago” Venezuela “took our oil away from us” and “stole our assets.” That’s an oversimplification of what happened when Venezuela assumed greater control of its energy sector.
In 2007, under then President Hugo Chávez, Venezuela continued the nationalization of its oil industry that began in 1976. The Chavez administration required the foreign oil companies still operating in the country to enter into new contracts giving Venezuela’s state-owned oil and gas company majority control of their oil projects.
The companies that did not agree to those conditions were expropriated, meaning their oil-related assets were seized by the Venezuelan government.
“They did change the terms of the deals that they had with the companies that were operating in Venezuela,” Roxanna Vigil, an international affairs fellow at the Council on Foreign Relations, told us in an interview. But Vigil said the assets belonged to the private companies, not the U.S. government.
Furthermore, the oil in the ground always belonged to Venezuela.
Samantha Gross, director of the energy security and climate initiative at the Brookings Institution, told CBS News that “the oil itself was never ‘our oil,’” as Trump said. Gross clarified that Venezuela has ownership of its oil reserves, which are the largest of any nation.
Two U.S.-based oil companies, Exxon Mobil and ConocoPhillips, did not agree to Chávez’s conditions and left the country. Chevron, another American company, did agree to the terms and continues to produce oil in the country.
But in Trump’s eyes, Venezuela “stole” from the U.S.
“We built [the] Venezuela oil industry with American talent, drive and skill, and the socialist regime stole it from us,” Trump said in a Jan. 3 press conference, in which he talked about the U.S. military operation that led to the capture of Venezuelan President Nicolás Maduro and his wife, Cilia Flores.
The following day, while on Air Force One, Trump told reporters, “It was the greatest theft in the history of America. Nobody has ever stolen our property like they have. They took our oil away from us.”
When we inquired about the president’s claims, a White House official pointed to the nationalization of Venezuela’s oil industry to support what Trump said.
Nationalization in Venezuela
In 1975, Carlos Andrés Pérez, then the president of Venezuela, signed a bill nationalizing the country’s oil industry and creating a state-run company, Petróleos de Venezuela S.A., or PDVSA, to completely control oil production in the country.
A New York Times article from that year said that the new law ended “more than half a century of dominance by foreign oil companies” in Venezuela, including U.S. companies such as Exxon, Mobil and Gulf Oil, which previously had been granted concessions contracts to extract Venezuela’s oil in exchange for at least half of the profits that companies made from oil sales.
Before nationalization, “the contracts that these companies had,” which were set to expire in 1983, “basically authorized them to produce oil and pay royalties and taxes to the Venezuelan government,” Francisco Monaldi, director of the Latin America Energy Program at Rice University, told NPR in a podcast interview published on Jan. 8.
In 1977, a year after nationalization went into effect, the Times reported that about 20 foreign oil companies affected by the takeover ended up being paid about $1 billion in compensation from the Venezuelan government, and some negotiated contracts to continue providing marketing and technological support in the country.
Monaldi said that the arrangement “was not controversial at all with the oil companies.”
In the 1990s, Venezuela implemented a policy that allowed foreign oil companies back into the country specifically for the purpose of increasing oil production, particularly in the Orinoco Belt region, where most of the country’s oil reserves are located. However, things went differently in 2007, when the Chávez regime enacted another nationalization plan that saw PDVSA take a minimum 60% stake in foreign oil projects in the Orinoco Belt.
At least four major international oil companies, including Chevron in the U.S., agreed to the terms of new contracts that allowed them to continue their oil operations there. “And in fact, Chevron has been able to make money after they were partially expropriated,” Monaldi said on the podcast.
Two other U.S. companies, Exxon Mobil and ConocoPhillips, did not agree to Chávez’s demands, and withdrew from the country, abandoning their oil projects and equipment. Petro-Canada, which had partnered with Exxon Mobil on an oil project in the country, also opted to pull out of Venezuela.
At the time, news outlets quoted then U.S. State Department spokesman Tom Casey as saying, “The government of Venezuela, like any other government, has the right to make these kinds of decisions to change ownership rules.” But he said he hoped to “see them meet their international commitments in terms of providing fair and just compensation” to the companies.
Exxon Mobil and ConocoPhillips ended up having to go through international arbitration to get compensated by Venezuela for the expropriation of their oil assets.
It wasn’t until 2012 that the International Chamber of Commerce said that Exxon Mobil should receive $908 million in compensation and then awarded $2 billion for ConocoPhillips in 2018. Meanwhile, the World Bank’s International Centre for Settlement of Investment Disputes ordered Venezuela to pay $1.6 billion to Exxon Mobil in 2014 and $8.7 billion to ConocoPhillips in 2019.
The companies say they have been paid only a fraction of the billions of dollars they’re owed.
Future Investments Questionable
Exxon Mobil’s past experience with Venezuela is one of the reasons the company says it is taking a wait-and-see approach to reinvesting in oil ventures in the country – even though Trump has said that U.S. oil companies will now “spend billions of dollars” to fix the country’s “badly broken infrastructure.”
To reenter Venezuela a “third time would require some pretty significant changes from what we’ve historically seen here and what is currently the state,” Darren Woods, Exxon Mobil’s chairman and CEO, said at a Jan. 9 meeting of oil company executives at the White House. “If we look at the legal and commercial constructs and frameworks in place today in Venezuela, today it’s uninvestable.”
Energy experts also have said that improvements would be necessary to secure future investments.
“Foreign companies are looking for an improvement in governance, the restoration of the rule of law, and an easing of US oil sanctions,” including ones levied against Venezuela during the first Trump administration, Luisa Palacios, an adjunct senior research scholar at the Center on Global Energy Policy, said in a Jan. 4 blog post.
She said if the Venezuelan government can “commit to these reforms in a serious way,” leading the U.S. to remove sanctions, it’s “plausible” that in two years, oil production in Venezuela could increase by as much as 1 million barrels per day. As of November, production in the country was about 860,000 barrels per day, according to an International Energy Administration oil market report.
Jorge León, senior vice president and head of geopolitical analysis for Rystad Energy, told ABC News in Australia that it would take 15 years and investments of more than $180 billion for Venezuela to return to its pre-Chavez production rate of 3 million barrels per day.
In the meantime, Secretary of State Marco Rubio said that the U.S. will take from Venezuela “between 30 and 50 million barrels of oil” that have already been produced and packaged, and “sell it in the marketplace.” Purchased at market value, the oil could raise between $1.65 billion and $2.75 billion in revenue for the U.S. government, according to CNN.
Energy Secretary Chris Wright told CNBC that any oil revenue would first be used to help “stabilize the economy in Venezuela.” He said that repaying the U.S. oil companies that Venezuela still owes money is a “longer term issue.”
https://www.factcheck.org/2026/01/explaining-trumps-claim-that-venezuela-stole-u-s-oil/
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