By Robert Farley and Lori Robertson
Tanto el expresidente Donald Trump como la vicepresidenta Kamala Harris afirman que ellos contribuyeron a reactivar la industria manufacturera estadounidense, mientras que su contrincante la perjudicó. Y ambos han seleccionado los datos que más les convienen para respaldar sus argumentos.
Lo cierto es que los resultados del sector manufacturero de los gobiernos de Trump y Biden son mezclados. Aquí analizaremos algunas de las versiones de ambos bandos.
Esta es la versión de Trump, en un mitin el mes pasado en Pensilvania:
“Trump, 19 de agosto: Juntos, recuperaremos el destino de nuestra nación como la superpotencia manufacturera número uno del mundo. … Lo teníamos en marcha a un nivel que nadie había visto antes. … Algunos datos que son interesantes. El año antes de que asumiera el cargo, Estados Unidos perdió más de 10.000 puestos de trabajo en la industria manufacturera. Todo el mundo decía que nunca se recuperarían. Pero bajo mi liderazgo, creamos más de medio millón de puestos de trabajo en la industria manufacturera en menos de tres años. … Y bajo Kamala, hemos caído en una recesión manufacturera con 13.000 puestos de trabajo perdidos en la industria manufacturera en Estados Unidos desde principios de este año”.
Y aquí está la versión de Harris, de un evento de campaña en Carolina del Norte, pocos días antes de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera presidencial de 2024:
“Harris, 18 de julio: Donald Trump intenta afirmar que ha recuperado la industria manufacturera estadounidense. El hecho es que, bajo el gobierno de Donald Trump, Estados Unidos perdió decenas de miles de empleos en el sector manufacturero. … Mientras tanto, el presidente Joe Biden y yo hemos creado casi 800.000 nuevos empleos en el sector manufacturero, tanto que se lo ha descrito como un “auge manufacturero”.
Otros demócratas también han intervenido.
En la primera noche de la convención demócrata, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo: “Trump habló mucho sobre recuperar los empleos en la industria manufacturera, pero ¿saben quién lo hizo realmente? El presidente Biden y la vicepresidenta Kamala Harris”.
Y durante una entrevista el 28 de julio en Fox News, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, hizo esta afirmación sobre el historial de Trump: “Estados Unidos entró en una recesión manufacturera incluso antes de la pandemia”.
Ambos lados estaban midiendo el estado de la industria manufacturera estadounidense en términos de empleos. Hay otras mediciones, como la productividad, la producción real y los salarios en relación con los empleos no manufactureros. Pero como ambos lados mencionaron los empleos, comencemos por ahí, con los datos proporcionados por la Oficina de Estadísticas Laborales.
Empleos en el sector manufacturero bajo el gobierno de Trump
Trump asumió el cargo en enero de 2017, tras lo que Forbes llamó una “minirecesión industrial en 2015 y durante gran parte de 2016”. Trump señaló acertadamente que hubo una pérdida de empleos en el sector manufacturero en el año anterior a su toma de posesión. En 2016, se perdieron 7.000 empleos en el sector manufacturero, desde diciembre de 2015 hasta diciembre de 2016 (Trump redondeó la cifra a 10.000 empleos).
Sin embargo, Trump no mencionó que el número de empleos en el sector manufacturero había aumentado de manera constante durante casi seis años antes de estabilizarse en 2016, aumentando en más de 900.000 puestos de trabajo después de la Gran Recesión. Los empleos manufactureros perdidos en la Gran Recesión aún no se han recuperado.
En los dos primeros años de Trump, la economía sumó 462.000 empleos en el sector manufacturero, pero ese crecimiento se estancó en 2019. De hecho, durante todo el año 2019, antes de que se produjera la recesión provocada por la pandemia, se perdieron 43.000 empleos en el sector manufacturero. A eso se refería Buttigieg cuando dijo que “Estados Unidos entró en una recesión manufacturera incluso antes de la pandemia”.
Los efectos de la pandemia, por supuesto, provocaron una importante pérdida de empleos, incluidos casi 1,4 millones en el sector manufacturero entre enero y abril de 2020. Alrededor de 770.000 de esos empleos en el sector manufacturero habían regresado antes de que Trump dejara el cargo, pero las pérdidas de empleo combinadas en 2019 y 2020 resultaron en una pérdida neta de 188.000 empleos manufactureros al final de la presidencia de Trump.
Empleos en el sector manufacturero bajo el gobierno de Biden
Cuando Biden asumió el cargo, los empleos en el sector manufacturero seguían aprovechando el impulso de la recuperación pospandémica. En los dos primeros años de mandato de Biden, se crearon 754.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. A mediados de 2022, había más personas empleadas en el sector manufacturero que antes de la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés).
Estados Unidos ha añadido 765.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero bajo el mandato de Biden hasta julio, el último mes del que se dispone de datos. El nivel de empleo en el sector manufacturero en julio es 173.000 más que antes de la pandemia, en febrero de 2020. (Esas cifras pueden cambiar pronto de maneras que cambiarán notablemente el historial de la administración Biden. Las estimaciones preliminares de las revisiones anuales del número de puestos de trabajo creados durante los 12 meses que terminaron en marzo, indican que las estimaciones mensuales de los puestos de trabajo en el sector manufacturero de la BLS pueden haber estado pasadas en 115.000. En lugar de una ganancia de 19.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero ese año, los ajustes pueden situar la cifra en una pérdida de 96.000 puestos de trabajo).
Pero, como sucedió con Trump, el aumento de empleos en el sector manufacturero se estancó en el tercer año de mandato de Biden. Entre enero de 2023 y julio de 2024 (los últimos datos disponibles), hubo una ganancia de solo 11.000 empleos en el sector manufacturero. Y de enero a julio de este año, como dijo Trump, hubo una pérdida de 13.000 empleos en el sector manufacturero (y probablemente serán más que eso después de que la Oficina de Estadísticas Laborales publique sus revisiones finales en febrero).
En otras palabras, la tendencia bajo los presidentes Trump y Biden siguió un patrón similar: dos años de crecimiento después de una crisis económica, seguidos de pérdidas de empleos en el tercer año.
Si comparamos las cifras brutas, Biden ha visto un aumento mensual promedio de 18.200 empleos manufactureros por mes, en comparación con los 11.600 por mes antes de la pandemia bajo el gobierno de Trump. (Y nuevamente, es probable que las revisiones reduzcan el aumento mensual promedio de Biden, aunque seguiría siendo mayor que bajo el gobierno de Trump).
Otras medidas del sector manufacturero
Por supuesto, existen otras formas de medir la salud del sector manufacturero en Estados Unidos.
“Es un poco complicado hablar de manufactura porque hemos visto tendencias muy diferentes en empleo versus producción”, dijo Tara Sinclair, profesora de economía de la Universidad George Washington, señalando un informe del Pew Research Center sobre la tendencia a largo plazo de aumento en la producción manufacturera mientras que los empleos han desaparecido.
“Normalmente, utilizo la producción industrial en lugar del empleo para captar la producción”, nos dijo Sinclair por correo electrónico. “Es cierto que la producción industrial comenzó a caer después de alcanzar su pico en septiembre de 2018. Hubo ganancias entre 2016 y 2018, pero eso fue una recuperación de la muy discutida recesión manufacturera de 2015-2016”.
Con Biden, la producción industrial aumentó hasta el otoño de 2022 y se ha mantenido relativamente estancada desde entonces, según datos de la Reserva Federal.
El déficit comercial de bienes manufacturados en general ha aumentado bajo ambos presidentes, nos dijo por correo electrónico Robert Atkinson, presidente de la Fundación para la Tecnología de la Información y la Innovación (ITIF, por sus siglas en inglés). Y el crecimiento de la productividad laboral en el sector manufacturero “ha sido terrible bajo ambas administraciones”.
Un informe del 23 de febrero de 2023 de Ian Clay de ITIF señaló que, si bien la economía estadounidense había agregado 830.000 empleos manufactureros en los primeros dos años de la administración Biden, “la productividad (medida en producción real por hora de trabajo) en el sector manufacturero es menor hoy que hace dos años”.
Atkinson también señaló que la creación de empleos en el sector manufacturero ha ido por detrás de la creación general de empleos. Según la BLS, con Biden, el crecimiento de los empleos en el sector manufacturero (6,28%) ha sido más lento que el crecimiento general del empleo (11,06%). Lo mismo ocurrió con Trump, incluso si solo se consideran sus primeros tres años anteriores al COVID-19, cuando el crecimiento del empleo en el sector manufacturero (3,39%) fue inferior al crecimiento general del empleo (4,4%).
“Ninguna de las dos administraciones lo hizo particularmente bien en ese aspecto”, dijo Atkinson. “Además, la prima salarial del sector manufacturero respecto de los empleos no manufactureros ha estado cayendo de manera constante”.
Un documento de la Reserva Federal de 2022 que exploró la razón de las diferencias salariales entre el sector manufacturero y otros sectores concluyó que “la prima salarial manufacturera (el salario adicional que gana un trabajador manufacturero en relación con un trabajador comparable no manufacturero) desapareció en los últimos años”.
“En general, ninguna de las partes debería atribuirse ningún mérito en lo relativo a la manufactura”, afirmó Atkinson.
Alan Tonelson, quien ha analizado políticas manufactureras en EE. UU. por mucho tiempo y que escribe en el blog RealityChek, nos dijo que diferentes cifras que miden la salud de la industria manufacturera presentan diferentes panoramas.
“Ambas administraciones han tomado medidas importantes para construir la infraestructura política necesaria para una recuperación significativa de la industria manufacturera estadounidense”, nos dijo Tonelson, aunque a través de diferentes estrategias: Trump a través de aranceles y desregulación y Biden a través de incentivos gubernamentales.
Bajo el gobierno de Biden, se han hecho inversiones significativas en la construcción de fábricas. La Ley de Reducción de la Inflación incluyó decenas de miles de millones de dólares para el desarrollo de energías limpias, y la Ley CHIPS proporcionó 39.000 millones de dólares para financiar fábricas en Estados Unidos y 11.000 millones de dólares para la investigación y el desarrollo de semiconductores.
De hecho, los datos de la Oficina de Análisis Económico muestran que la inversión privada en el sector manufacturero ha aumentado considerablemente durante el gobierno de Biden, aumentando aproximadamente un 90% desde el cuarto trimestre de 2022. Pero es posible que pasen años hasta que esas inversiones se reflejen en los datos de empleo del sector manufacturero.
“Sin duda, hay un retraso”, dijo Tonelson. “Se necesita tiempo para construir las estructuras de las fábricas, conseguir todo tipo de equipos necesarios y luego contratar a los trabajadores”.
En última instancia, dijo, “tendremos que ver cuál es el nivel real de demanda de estos productos”. Por ejemplo, dijo, la demanda de vehículos eléctricos no es tan alta como se esperaba. Y aún está por ver si los semiconductores fabricados en Estados Unidos podrán competir con los fabricados en Taiwán.
“Hay tantas cosas en constante cambio en este momento”, dijo Tonelson, como los efectos persistentes de la pandemia, “que es difícil evaluar la salud de la industria manufacturera”.
“Tendremos que esperar bastante más tiempo antes de ver el efecto completo” de cosas como los aranceles de Trump, las inversiones de Biden y la pandemia, dijo Tonelson.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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