Por María Matos, presidenta y directora ejecutiva del Latin American Community Center, y Don Parsons, vicecanciller jubilado; Rotary Club de Wilmington
Gracias, gobernador Meyer, por hacer de la alfabetización una prioridad estatal. Su inversión de $7.2 millones a través del programa Bridge to Practice demuestra un liderazgo real en un tema que da forma al futuro de cada niño. La alfabetización es la base de todo aprendizaje, de la participación cívica y de una fuerza laboral sólida. También celebramos el compromiso de la secretaria Cindy Marten, cuyos esfuerzos para fortalecer la instrucción y apoyar a los educadores están encaminando a Delaware por el rumbo correcto.
Pero falta una pieza —y es una pieza grande. La alfabetización no comienza en el kínder. Comienza al nacer.
Antes de que los niños pisen un aula, sus cerebros se desarrollan a una velocidad asombrosa. Cada palabra que escuchan, cada canción que se les canta, cada historia que se les lee en voz alta construye las conexiones neuronales que sostendrán todo su aprendizaje futuro. Cuando los padres hablan, leen y cantan a sus bebés—y cuando los niños pequeños tienen acceso a experiencias de aprendizaje temprano de alta calidad y en entornos afectuosos—se construye la base para una alfabetización de por vida.
En el Latin American Community Center (orgulloso colaborador del Rotary), lo vemos todos los días. Nuestro programa de Servicios de Primera Infancia atiende a cientos de los estudiantes más pequeños de Delaware, la mayoría de familias trabajadoras de bajos ingresos. Sabemos lo que funciona. Los niños que asisten a programas de educación temprana de alta calidad llegan al kínder listos para aprender. Aquellos que no lo hacen, a menudo comienzan rezagados y, sin intervención, permanecen así. Las maestras de kínder nos dicen que pueden ver la diferencia de inmediato: la brecha es visible desde el primer día.
La investigación respalda esto. El estudio de Hart y Risley demostró que, a los tres años, los niños de hogares de bajos ingresos han escuchado 30 millones de palabras menos que sus compañeros más acomodados. El Instituto Nacional de Investigación en Educación Temprana (NIEER, por sus siglas en inglés) ha encontrado que los niños que asisten a programas preescolares de calidad obtienen mejores resultados en lectura y matemáticas durante la escuela primaria. Y la Fundación Annie E. Casey informa que los niños que no leen con competencia para el tercer grado tienen cuatro veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria.
Estos estudios nos dicen algo simple y poderoso: los niños aprenden a leer para el tercer grado si—y solo si—tienen acceso a una educación temprana de calidad.
Por eso, los esfuerzos de alfabetización de Delaware deben comenzar antes—mucho antes. Actualmente, nuestro estado financia educación temprana para solo uno de cada cinco niños menores de cinco años. Las familias que ganan apenas por encima del límite de elegibilidad—aproximadamente $64,500 para una familia de cuatro—no reciben ayuda, aunque el costo del cuidado infantil a tiempo completo para dos niños pequeños ronda los $24,000 al año. Eso es más que la vivienda para muchas familias de Delaware.
No podemos esperar construir una fuerza laboral fuerte ni atraer nuevas familias y empresas si el cuidado infantil asequible sigue fuera de alcance. El cuidado infantil no es un asunto privado; es una necesidad pública.
Otros estados ya lo han reconocido. Nuevo México, Vermont y otros han creado fuentes de ingresos dedicadas para ampliar el acceso a la educación temprana y hacerla asequible para las familias trabajadoras. Delaware puede—y debe—hacer lo mismo.
El liderazgo del gobernador Meyer en alfabetización es un paso crucial hacia adelante. Ahora lo exhortamos—a él y a todos nuestros líderes estatales—a extender ese compromiso a los niños más pequeños de Delaware. La alfabetización temprana y la educación temprana son inseparables. Al invertir en ambas, podemos cerrar la brecha de rendimiento antes de que comience, apoyar a las familias trabajadoras y asegurar un futuro más sólido para nuestro estado.
El Latin American Community Center y el Rotary Club de Wilmington están listos para colaborar en este esfuerzo. Nuestros educadores, familias y miembros de la comunidad conocen el poder de comenzar temprano. Démosle a cada niño en Delaware—sin importar su código postal o ingreso familiar—la oportunidad de comenzar con fuerza y prosperar.
Gobernador Meyer, gracias por invertir en los niños de Delaware. Asegurémonos de que esa inversión este año incluya también a los más pequeños, porque la alfabetización no comienza en el kínder, comienza al nacer.
