While not an official State of the Union address, Trump’s speech laid out his vision for a second term and promised “the golden age of America has only just begun.”/Si bien técnicamente no fue un discurso del Estado de la Unión, el discurso de Trump expuso su visión para un segundo mandato y prometió que “la era dorada de Estados Unidos recién comienza”/
By Robert Farley, D’Angelo Gore, Ben Cohen, Alan Jaffe, Jessica McDonald, Catalina Jaramillo, Saranac Hale Spencer and Lori Robertson
Summary
In his first address to a joint session of Congress in his second term, President Donald Trump distorted the facts on fraud, immigration, aid to Ukraine, the economy, autism and more.
- Trump claimed that the Department of Government Efficiency, or DOGE, has “found hundreds of billions of dollars of fraud.” However, the DOGE website currently states that the department has only generated $105 billion in savings, and only purports to provide evidence to support $19.8 billion of that total. It’s unclear how much, if any, of that is related to fraud.
- The president read data purportedly showing that millions of dead individuals were incorrectly labeled as alive in the Social Security database, and misleadingly claimed that “money is being paid to many of them.” Social Security Administration internal audits show that the number of dead recipients still being sent benefits is likely in the thousands, not the millions.
- In talking about aid to support Ukraine’s defense against Russia’s invasion, Trump inflated U.S. aid by about double when he claimed that the U.S. has “spent perhaps $350 billion,” and he wrongly claimed Europe had spent only $100 billion. European aid is larger than that from the U.S.
- Trump exaggerated when he claimed to have “inherited … an economic catastrophe and an inflation nightmare” from his predecessor. Economic growth was strong, and inflation had fallen significantly.
- He also wrongly said that inflation was “perhaps” the worst in history under President Joe Biden, and he ignored the impact of the COVID-19 pandemic while claiming that the Biden administration “drove up” prices on energy, groceries and other necessities.
- Trump misleadingly claimed that “not long ago” just 1 in 10,000 children had autism. Estimates that low are from many decades ago, before the definition and awareness of the condition expanded.
- He misleadingly said Biden’s administration had “closed more than 100 power plants.” According to the Department of Energy, the total number of electric power plants increased by 2,187 from 2020 to 2023. Coal- and petroleum-powered plants decreased.
- While talking about building up America’s military might, Trump claimed that “now we have the technology” for an air defense system to protect the U.S. like Israel’s Iron Dome. But that technology has not been developed yet, and weapons experts question its feasibility for protecting the entire U.S.
- Trump repeated his unsupported claim that “people from mental institutions and insane asylums were released into our country,” and he exaggerated when he again claimed that under Biden “21 million people poured into the United States.”
- The president misleadingly lumped Canada in with Mexico as a significant source of fentanyl in the U.S., claiming those countries have “allowed fentanyl to come into our country at levels never seen before.” Less than 1% of fentanyl seized by border officials comes through Canada.
- In pushing for more oil and natural gas drilling, Trump, again, falsely claimed that “we have more liquid gold under our feet” than all other nations. There are several countries that have larger estimated oil and natural gas reserves than the U.S.
- He repeated his false claims that 38,000 American lives were lost during construction of the Panama Canal and that Panama had ceded control of the canal to China.
While this address, coming early in a new term, technically isn’t a State of the Union address, Trump’s March 4 speech was longer than any prior SOTU, clocking in at an hour and 39 minutes, as measured by the American Presidency Project at the University of California, Santa Barbara.
Analysis
DOGE Savings
Trump claimed that the Department of Government Efficiency, led by White House adviser Elon Musk, has “found hundreds of billions of dollars of fraud.” However, the most recent update on DOGE’s website from March 2 reports that the department has only created an estimated $105 billion in savings thus far. Although Trump ticked off several examples of what he called “appalling waste” found by DOGE, it’s unclear if any of the savings touted by DOGE are related to actual fraud.
We also cannot verify DOGE’s savings figure, as the department has not yet uploaded evidence of each transaction it has conducted. The website includes a “Wall of Receipts” described as “a subset of contract, grant, and lease cancellations, representing ~30% of total savings.”
However, the “subset” of transactions listed on the website does not meet this 30% threshold. In total, DOGE’s “Wall of Receipts” lists about $19.8 billion in estimated savings, which is less than 19% of the $105 billion in total savings claimed by the department. Of this $19.8 billion in savings, $8.9 billion comes from the cancellation of contracts, $10.3 billion comes from the termination of grants, and $660 million comes from the termination of government leases.
DOGE has faced scrutiny for inflating and miscalculating the savings figures posted on its website. The New York Times reported that DOGE deleted hundreds of transactions previously posted to its “Wall of Receipts” and also found that DOGE incorrectly claimed credit for canceling government contracts that had already been terminated before Trump entered office. Other errors by DOGE identified in media reports include a typo mislabeling $8 million in savings as $8 billion and triple-counting the cancellation of a single contract.
Speaking about DOGE’s efforts on Feb. 11, Musk said, “We will make mistakes, but we’ll act quickly to correct any mistakes.”
Trump went on to cite a Government Accountability Office report that estimated annual fraud losses to the government of between $233 billion and $521 billion. But we could not verify how much, if any, of the DOGE savings identified to date includes instances of fraud. Rather, most of the savings appears to be related to spending that it deemed wasteful.
Overstating Social Security Fraud
In a Feb. 16 post on X, White House adviser Elon Musk shared a screenshot of a spreadsheet denoting that the Social Security database categorizes nearly 21 million people over the age of 99 as alive. Trump read the data from Musk’s post during his speech and misleadingly claimed that “money is being paid to many of” the centenarians still listed as alive.
As we’ve written, internal audits conducted by the Office of Audit in the Social Security Administration’s Office of the Inspector General have identified that millions of deceased individuals were still listed as living in the Social Security database. However, the number of dead recipients still being sent benefits is likely in the thousands, not the millions.
In total, the SSA distributed payments to 89,106 individuals aged 99 and older in December 2024.
A July 2023 report published by the Office of Audit found that there were 18.9 million people with Social Security numbers born in 1920 or earlier with no record of their deaths. The vast majority of these records are clearly outdated, as the Pew Research Center estimated that there were only 101,000 Americans who were 100 and older in 2024.
However, very few of these dead individuals incorrectly labeled as alive still receive Social Security benefits. Among this group of 18.9 million, the report found that only 44,000, or 0.2%, were still receiving Social Security benefits. The report did not specify how many of these benefit payments were believed to be improper. A portion of the 44,000 recipients were likely living Americans over the age of 103 who continued to receive payments in July 2023.
The Office of Audit provided a more specific estimate of improper payments to deceased individuals in a November 2021 report. That report concluded that the “SSA issued approximately $298 million in payments to about 24,000 deceased beneficiaries in suspended payment status.” The report also noted that while the SSA did recover some of the funds, $214 million of the improper payments remained unaccounted for.
In a statement published on Feb. 19, Lee Dudek, the newly appointed acting commissioner of the SSA, explained that the data posted by Musk does not reveal millions of dead individuals who continue to receive benefits.
“I also want to acknowledge recent reporting about the number of people older than age 100 who may be receiving benefits from Social Security,” he said. “The reported data are people in our records with a Social Security number who do not have a date of death associated with their record. These individuals are not necessarily receiving benefits.”
In September 2015, the SSA began a process that automatically designates individuals aged 115 and older as deceased and ends payments to them.
Exaggerating Ukraine Aid
Trump repeated a claim he’s made frequently in recent weeks – telling the joint session of Congress that “we’ve spent perhaps $350 billion” to support Ukraine’s fight against the Russian invasion since 2022, while Europe has spent $100 billion. Those figures are wrong.
As we’ve written before, the total amount that Congress has appropriated since 2022 is $174.2 billion. According to a report from the special inspector general who is overseeing the U.S. support for Ukraine, the U.S. has made a total of $182.75 billion available for the broader response.
Figures from the Kiel Institute for the World Economy, a German research organization that tracks funding for Ukraine, show that the U.S. has so far allocated about $121 billion compared with about $140 billion from Europe. Additionally, the institute shows that Europe has committed another $122 billion that hasn’t yet been allocated, while the U.S. has committed another $5 billion. The institute’s figures include direct, bilateral aid.
We didn’t get an immediate response from the White House to an email asking where Trump had gotten his numbers.
What Trump Inherited
Trump exaggerated the state of the economy when he took office earlier this year, and he misleadingly placed the blame for higher consumer prices solely on the Biden administration.
“As you know, we inherited, from the last administration, an economic catastrophe and an inflation nightmare,” Trump said. “Their policies drove up energy prices, pushed up the cost of groceries, and drove the necessities of life out of reach for millions of Americans. We suffered the worst inflation in 48 years, but perhaps even in the history of our country — they’re not sure.”
As we wrote in January, before Trump began his second presidential term, he inherited a “resilient economy that has grown by at least 2.5% every year since he left office in early 2021,” as well as a “post-pandemic jobs boom that has driven the unemployment rate well below the historical norm.”
We also noted that inflation “has come down significantly” from the annual inflation rate of 9.1% in June 2022. The Bureau of Labor Statistics said that was “the largest 12-month change since the period ending November 1981” — not in history, as Trump said. Most recently, the Consumer Price Index increased 3% for the 12-month period ending in January.
It’s also wrong to suggest that Biden administration policies alone increased prices on energy, food and other consumer goods. As we’ve also written, economists primarily blame the COVID-19 pandemic, the supply chain disruptions that followed and rising labor costs, among other reasons, for the dramatic price increases while Biden was president.
Autism
Shortly after introducing DJ Daniel, a 13-year-old who was diagnosed six years ago with brain cancer, Trump cited two autism prevalence figures that need context.
“Our goal is to get toxins out of our environment, poisons out of our food supply, and keep our children healthy and strong,” the president said. “As an example, not long ago — and you can’t even believe these numbers — 1 in 10,000 children had autism. 1 in 10,000. And now it’s 1 in 36. There’s something wrong. 1 in 36 — think of it.
“So we’re going to find out what it is and there’s nobody better than Bobby and all of the people that are working with you,” he continued, referring to Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr., “to figure out what is going on.”
Trump made nearly identical remarks about the autism rate on Feb. 13 when swearing in Kennedy as the new health secretary.
Trump’s higher figure of 1 in 36 is correct. That’s the Centers for Disease Control and Prevention’s latest estimate, in 2020, of the number of U.S. children who have been identified with autism.
The 1 in 10,000 number, however, is decades old — and isn’t directly comparable to today’s figure. As we’ve explained before, some studies in the 1960s and ’70s estimated autism affected about 1 to 5 in 10,000 kids. But these studies used a much more stringent definition of autism. Awareness and recognition of autism has also dramatically improved since then.
Much of “what is going on,” then, is actually a broader clinical definition of autism capturing more mild cases, along with better awareness. There may be a slight true increase in the condition, researchers say, in part due to known risk factors, including parents having children at older ages and more babies surviving birth complications. Autism is largely a genetic disease.
Kennedy and others around him have previously used the same or similar statistics to falsely suggest that vaccines may be behind the surge in autism diagnoses. Numerous studies have failed to find any link between autism and vaccines.
Power Plants
Trump said the Biden administration had “closed more than 100 power plants.” That’s misleading. The number of electric power plants went up by 2,187 since the last full year of Trump’s first administration to 2023, according to the latest data from the Department of Energy’s Energy Information Administration.
The number of power plants fueled by coal did decrease by 57 plants, from 284 in 2020 to 227 in 2023. Plants powered by petroleum and other fossil gas also declined by 23 plants. But the number of other types of electric power plants, including natural gas and renewable energy, went up.
In April 2024, a rule finalized by the Biden administration to limit the pollution from existing coal power plants required those plants, and any new natural gas-fired power plants, to capture 90% of their carbon emissions by 2032, if they intend to operate after 2039. The rule was contested by some Republican states and industry groups, but in October the Supreme Court decided that the rule could go into effect while legal cases work their way through the courts. During his campaign, Trump promised to kill Biden’s power plant rules.
Energy Secretary Chris Wright recently advocated for the need for coal-fired power plants, Bloomberg reported. In February, the EIA reported that electricity generators plan to retire about 8 gigawatts of coal-fired capacity this year.
During his address to Congress on Tuesday night, Trump said, “We are opening up many of those power plants right now.”
Golden Dome Defense System
Trump said he is focused on “building the most powerful military of the future,” and one of the first steps will be building a “Golden Dome missile defense shield to protect our homeland.”
“Ronald Reagan wanted to do it long ago,” Trump said, “but the technology just wasn’t there, not even close. But now we have the technology. It’s incredible, actually. And other places, they have it. Israel has it. Other places have it, and the United States should have it too, right?”
But the technology for the U.S. isn’t there yet.
Trump said repeatedly during his campaign that during his presidency the U.S. would develop a missile defense system similar to Israel’s Iron Dome. Israel has used that air defense system since 2011 to shoot down short-range rockets fired from neighboring Gaza. Israel’s Iron Dome, along with its Arrow 3 system — an air defense system that can intercept ballistic missiles — and with help from the U.S. and others, shot down nearly 300 drones and missiles launched at Israel by Iran in April 2024.
Israel’s system, developed by an Israeli company and the U.S. weapons manufacturer Raytheon, can detect and intercept “a variety of shorter-range targets such as rockets, artillery and mortars,” Raytheon’s website explains. The system can target threats launched from 2.5 to 43.5 miles away.
But “against the normal threats to U.S. security, the Iron Dome is not a useful system,” Stephen Biddle, adjunct senior fellow for defense policy at the Council on Foreign Relations, told us when we wrote about this issue last year. “Iron Dome is designed to deal with short-range threats, especially unguided rockets,” not long-range ballistic missiles that could be launched by China, Russia or North Korea.
“If the North Koreans launched intercontinental ballistic missiles at the U.S., an Iron Dome would not be able to intercept reentry vehicles,” explained Biddle, referring to the parts of intercontinental ballistic missiles carrying warheads back into Earth’s atmosphere before hitting a target.
The defense technology company Lockheed Martin is apparently working on a “Golden Dome” system that Trump referred to in his remarks to Congress, and the Pentagon is seeking proposals from other defense contractors. The Lockheed Martin website says, “[W]e will bring in the best and brightest of American innovation to rapidly develop game-changing tech – like space-based interceptors and hypersonic defenses – that will ensure America’s Golden Dome stays well ahead of adversary threats.”
But the Golden Dome technology is still being developed, and defense experts are skeptical that a missile defense system will be able to protect the entire U.S.
Immigration
Trump made several misleading and unsupported claims about immigration.
Trump began by boasting that after declaring a national emergency on the southern border and cracking down on illegal immigration, by February, his first full month in office, apprehensions of those crossing the border illegally “were by far the lowest ever recorded.”
Although U.S. Customs and Border Protection has not yet released its official February apprehensions data, the agency reported via X on March 1 that February “saw just 8,326 encounters at the Southwest border—the lowest documented by U.S. Border Patrol.” That eclipses the figure of 11,127 in April 2017, Trump’s third full month in office during his first term — and previously the lowest month going back to at least 2000. However, it’s not the lowest “ever recorded.” Government data going back to 1925 shows entire years in the 1920s and 1930s that were close to the February figure.
Trump went on to say that under Biden, “there were hundreds of thousands of illegal crossings a month.” Illegal immigration did soar through most of the years Biden was in office, with apprehensions by Border Patrol averaging about 150,000 per month. Apprehensions reached a monthly high of 251,178 in December 2023.
But the numbers dropped dramatically after Biden enacted emergency measures in June 2024 to restrict asylum eligibility for those illegal border-crossers. Between July and December, the last full month under Biden, apprehensions of people crossing the border illegally averaged about 55,000 per month. That’s lower than the average during the last few months of Trump’s first term.
We should note that after tough talk on immigration in the 2016 campaign, the number of apprehensions plummeted in the first few months of Trump’s first term as well, what some referred to as “the Trump Effect.” After that dip in the months immediately after he took office, apprehensions of illegal border-crossers steadily increased over the next two years, reaching a peak of 132,856 in May 2019. The figures then began to steadily decline again, going to 16,182 in April 2020 at the height of the pandemic.
Trump also made his oft-repeated but unsupported claim that “people from mental institutions and insane asylums were released into our country.” As we have written, immigration experts in the U.S. and in countries in South America where Trump has alleged that kind of activity have told us they have seen no evidence of that.
And finally, Trump claimed that “over the past four years, 21 million people poured into the United States.” As we have written, that’s double the total number of people caught trying to enter the country illegally (7.3 million, which includes repeat attempts), those who came to legal ports of entry without authorization to enter (1.2 million), and the estimated number who evaded capture (2 million). Comprehensive Department of Homeland Security data on the initial processing of these encounters show that 2.9 million were removed by CBP and 3.2 million were released with notices to appear in immigration court or report to Immigration and Customs Enforcement or given other classifications, such as parole.
Fentanyl Smuggling
While talking about his reasons for putting new 25% tariffs on imports from Mexico and Canada, Trump claimed that both countries have “allowed fentanyl to come into our country at levels never seen before, killing hundreds of thousands of our citizens.” But comparing Canada to Mexico is misleading.
No one knows exactly how much illicit fentanyl comes into the U.S. each year because comprehensive data is not available. U.S. Customs and Border Protection does publish drug seizure statistics, which are often used as a proxy for how much gets into the country undetected.
The 43 pounds of fentanyl seized by authorities at the northern border in fiscal year 2024 is more than the 2 pounds seized in fiscal 2023 and the 14 pounds seized in fiscal 2022. But that is significantly less than the 21,148 pounds of fentanyl seized by officials at the southwest border with Mexico during the 2024 fiscal cycle.
As we’ve written, for at least the last three full fiscal years, the amount of fentanyl captured coming into the U.S. from Canada has made up less than 1% of the fentanyl seized nationwide by the Border Patrol and the Office of Field Operations.
‘Liquid Gold’
Trump repeated a false claim about the oil and natural gas reserves in the U.S.
“As you’ve heard me say many times, we have more liquid gold under our feet than any nation on earth, and by far,” Trump said. “And now, I fully authorize the most talented team ever assembled to go and get it. It’s called drill, baby, drill.”
As we’ve written before, Trump is wrong. The Brookings Institution has noted that while “estimating reserves is an inexact science and methodologies differ,” the U.S. generally ranks between ninth and 11th in the world in the size of its crude oil reserves, and it ranks fourth or fifth in recoverable natural gas reserves.
And although Trump would like oil and gas companies to do more drilling, it’s worth noting that oil and gas production in the U.S. already reached new record levels in 2024.
Panama Canal
Trump wrongly repeated his claims that 38,000 American lives were lost during construction of the Panama Canal and that Panama had ceded control of the canal to China.
The canal was “built at tremendous cost of American blood and treasure, 38,000 workers died building the Panama Canal. They died of malaria. They died of snake bites and mosquitoes. Not a nice place to work,” Trump said.
As we have written, Trump grossly overstates the number of American lives lost building the canal. About 7,600 people died during the more than decade-long American phase of the construction of the Panama Canal, which started in 1904, according to Noel Maurer, an associate professor of international affairs and international business at George Washington University, and co-author of the book, “The Big Ditch: How America Took, Built, Ran, and Ultimately Gave Away the Panama Canal.”
Most of those deaths weren’t Americans, Maurer told us via email. “Rather, about two-thirds of them were either West Indian (mostly from Barbados), and a smaller unknown share of Spanish laborers who were hired at the start of construction.” In total, fewer than 1,000 Americans died due to accident or infectious disease during the canal’s construction phase, he said.
Trump also continued to falsely suggest that China has been operating the canal.
The canal “was given away by the Carter administration for $1 but that agreement has been violated very severely,” Trump said. “We didn’t give it to China. We gave it to Panama, and we’re taking it back.”
It’s not accurate to say the canal was given to China. A Hong Kong-based company managed ports at either end of the canal, which has raised concerns among some in the U.S., including the head of U.S. Southern Command, who last year warned Congress the ports could be used by the Chinese military as “points of future multi-domain access.” But canal experts and Panamanian officials have said China had no involvement in operation of the canal.
And in any case, as Trump noted in his speech, an American investment group led by BlackRock has agreed to purchase both ports owned by the Hong Kong company.
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(Versión en español)
Resumen
En su primer discurso ante una sesión conjunta del Congreso en su segundo mandato, el presidente Donald Trump distorsionó los hechos sobre fraudes, inmigración, la ayuda a Ucrania, la economía, el autismo y más.
- Trump afirmó que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) ha “encontrado cientos de miles de millones de dólares de fraude”. Sin embargo, el sitio web de DOGE actualmente afirma que el departamento solo ha generado ahorros de 105.000 millones de dólares y solo intenta mostrar pruebas para respaldar 19.800 millones de dólares de ese total. No está claro cuánto, si es que hay algo, de esa cantidad está relacionada con un fraude.
- El presidente leyó datos que supuestamente mostraban que millones de personas fallecidas estaban etiquetadas incorrectamente como vivas en la base de datos de la Seguridad Social, y afirmó engañosamente que “se les está pagando dinero a muchas de ellas”. Auditorías internas de la Administración de la Seguridad Social muestran que el número de beneficiarios fallecidos a los que todavía se les envían beneficios probablemente sea de miles, no de millones.
- Al hablar sobre la ayuda para defender a Ucrania contra la invasión rusa, Trump infló la ayuda de Estados Unidos a casi el doble cuando afirmó que EE. UU. había “gastado quizás 350.000 millones de dólares”, y afirmó erróneamente que Europa había gastado solo 100.000 millones de dólares. La ayuda europea es mayor que la de EE. UU.
- Trump exageró cuando afirmó haber “heredado… una catástrofe económica y una pesadilla inflacionaria” de su predecesor. El crecimiento económico era sólido y la inflación había caído significativamente.
- También dijo erróneamente que la inflación era “quizás” la peor de la historia bajo el mandato del presidente Joe Biden, e ignoró el impacto de la pandemia del COVID-19 al afirmar que la administración Biden “hizo subir” los precios de la energía, los alimentos y otras necesidades.
- Trump afirmó engañosamente que “no hace mucho tiempo” solo 1 de cada 10.000 niños tenía autismo. Esas estimaciones son de hace muchas décadas, antes de que se ampliara la definición y la concienciación de la enfermedad.
- Afirmó engañosamente que la administración de Biden había “cerrado más de 100 plantas de energía”. Según el Departamento de Energía, el número total de plantas de energía eléctrica aumentó en 2.187 entre 2020 y 2023. El número de plantas a carbón y petróleo disminuyó.
- Al hablar de aumentar el poderío militar de Estados Unidos, Trump afirmó que “ahora tenemos la tecnología” para un sistema de defensa aérea que proteja al país como la Cúpula de Hierro de Israel. Pero esa tecnología aún no se ha desarrollado y los expertos en armas cuestionan su viabilidad para proteger a todo EE. UU.
- Trump repitió la afirmación infundada de que “gente de instituciones mentales y manicomios fue liberada en nuestro país” y exageró cuando volvió a afirmar que bajo el gobierno de Biden “21 millones de personas ingresaron a Estados Unidos”.
- El presidente, de manera engañosa, puso a Canadá junto con México al hablar de fuentes importantes de fentanilo en Estados Unidos, afirmando que esos países han “permitido que el fentanilo ingrese a nuestro país en niveles nunca antes vistos”. Menos del 1% del fentanilo incautado por los funcionarios fronterizos entró a través de Canadá.
- Al presionar para que se realicen más perforaciones de petróleo y gas natural, Trump, una vez más, afirmó falsamente que “tenemos más oro líquido bajo nuestros pies” que cualquier otra nación. Hay varios países que tienen reservas estimadas de petróleo y gas natural mayores que las de Estados Unidos.
- Trump repitió sus falsas afirmaciones de que se perdieron 38.000 vidas estadounidenses durante la construcción del Canal de Panamá y que Panamá había cedido el control del canal a China.
Si bien este discurso, al comienzo de un nuevo mandato, técnicamente no es un discurso del Estado de la Unión, el discurso de Trump del 4 de marzo fue más largo que cualquier discurso del Estado de la Unión anterior, con una duración de una hora y 39 minutos, según lo medido por el Proyecto de la Presidencia Estadounidense de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Análisis
Ahorros de DOGE
Trump afirmó que el Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por el asesor de la Casa Blanca, Elon Musk, ha “encontrado cientos de miles de millones de dólares de fraude”. Sin embargo, la actualización más reciente en el sitio web de DOGE del 2 de marzo informa que el departamento solo ha creado un ahorro estimado de 105.000 millones de dólares hasta el momento. Aunque Trump mencionó varios ejemplos de lo que llamó “terribles despilfarros” encontrados por DOGE, no está claro si alguno de los ahorros promocionados por DOGE están relacionados con un verdadero fraude.
Tampoco podemos verificar la cifra de ahorros de DOGE, ya que el departamento aún no ha otorgado evidencia de cada transacción que ha realizado. El sitio web incluye un “Muro de recibos” descrito como “un subconjunto de cancelaciones de contratos, subvenciones y arrendamientos, que representan aproximadamente el 30% de los ahorros totales”.
Sin embargo, el “subconjunto” de transacciones que figuran en el sitio web no alcanza ese umbral del 30%. En total, el “Muro de recibos” de DOGE enumera unos 19.800 millones de dólares en ahorros estimados, lo que supone menos del 19% de los 105.000 millones de dólares en ahorros totales que el departamento afirma que realizó. De estos 19.800 millones de dólares en ahorros, 8.900 millones de dólares proceden de la cancelación de contratos, 10.300 millones de dólares proceden de la terminación de subvenciones y 660 millones de dólares proceden de la terminación de arrendamientos gubernamentales.
DOGE ha sido objeto de escrutinio por inflar y calcular mal las cifras de ahorro publicadas en su sitio web. El New York Times informó que DOGE eliminó cientos de transacciones previamente publicadas en su “Muro de recibos” y también descubrió que DOGE se atribuyó incorrectamente el haber cancelado contratos gubernamentales que ya habían sido rescindidos antes de que Trump asumiera el cargo. Otros errores de DOGE identificados en informes de noticias incluyen un error tipográfico al etiquetar incorrectamente 8 millones de dólares en ahorros como 8.000 millones de dólares y contabilizar tres veces la cancelación de un solo contrato.
Hablando sobre los esfuerzos de DOGE el 11 de febrero, Musk dijo: “Cometeremos errores, pero actuaremos rápidamente para corregir cualquier error”.
Trump citó además un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que estimaba que las pérdidas anuales por fraude para el gobierno oscilaban entre 233.000 millones y 521.000 millones de dólares. Pero no pudimos verificar cuánto, si es que hay alguno, de los ahorros de DOGE identificados hasta la fecha, incluye casos de fraude. Más bien, la mayoría de los ahorros parecen estar relacionados con gastos que la oficina consideró derrochadores.
Exageración del fraude a la seguridad social
En una publicación del 16 de febrero en X, el asesor de la Casa Blanca, Elon Musk, compartió una captura de pantalla de una hoja de cálculo que indica que la base de datos de la Seguridad Social clasifica a casi 21 millones de personas mayores de 99 años como vivas. Trump leyó los datos de la publicación de Musk durante su discurso y afirmó engañosamente que “se está pagando dinero a muchos” de los centenarios que aún figuran como vivos.
Como ya hemos escrito, las auditorías internas realizadas por la Oficina de Auditoría de la Oficina del Inspector General de la Administración del Seguro Social (SSA, por sus siglas en inglés) han identificado que millones de personas fallecidas todavía figuraban como vivas en la base de datos del Seguro Social. Sin embargo, es probable que la cantidad de beneficiarios fallecidos a los que todavía se les envían beneficios sea de miles, no de millones.
En total, la SSA distribuyó pagos a 89.106 personas de 99 años o más en diciembre de 2024.
Un informe de julio de 2023 publicado por la Oficina de Auditoría concluyó que había 18,9 millones de personas con números de Seguro Social nacidas en 1920 o antes sin registro de su defunción. La gran mayoría de estos registros están claramente desactualizados, ya que el Pew Research Center estimó que solo había 101.000 estadounidenses que tenían 100 años o más en 2024.
Sin embargo, muy pocos de estos individuos muertos etiquetados incorrectamente como vivos, aún reciben beneficios de la Seguridad Social. Entre este grupo de 18,9 millones, el informe encontró que solo 44.000, o el 0,2%, todavía recibían beneficios de la Seguridad Social. El informe no especificó cuántos de estos pagos de beneficios se creía que eran indebidos. Una parte de los 44.000 beneficiarios probablemente eran estadounidenses vivos mayores de 103 años que seguían recibiendo pagos en julio de 2023.
La Oficina de Auditoría proporcionó una estimación más específica de los pagos indebidos a personas fallecidas en un informe de noviembre de 2021. Ese informe concluyó que “la SSA emitió aproximadamente 298 millones de dólares en pagos a unos 24.000 beneficiarios fallecidos en estado de pago suspendido”. El informe también señaló que, si bien la SSA recuperó algunos de los fondos, 214 millones de dólares de los pagos indebidos seguían sin contabilizarse.
En una declaración publicada el 19 de febrero, Lee Dudek, el recién nombrado comisionado interino de la SSA, explicó que los datos publicados por Musk no revelan millones de personas muertas que continúan recibiendo beneficios.
“También quiero reconocer los informes recientes sobre la cantidad de personas mayores de 100 años que podrían estar recibiendo beneficios del Seguro Social”, dijo. “Los datos informados son personas en nuestros registros con un número de Seguro Social que no tienen una fecha de muerte asociada a su registro. Estas personas no necesariamente están recibiendo beneficios”.
En septiembre de 2015, la SSA inició un proceso que designa automáticamente como fallecidas a las personas de 115 años o más y finaliza los pagos que les realizan.
Exageración de la ayuda a Ucrania
Trump repitió una afirmación que ha hecho con frecuencia en las últimas semanas: dijo en la sesión conjunta del Congreso que “hemos gastado quizás 350.000 millones de dólares” para apoyar la lucha de Ucrania contra la invasión rusa desde 2022, mientras que Europa ha gastado 100.000 millones de dólares. Esas cifras son erróneas.
Como ya hemos escrito antes, la cantidad total que el Congreso ha asignado desde 2022 es de 174.200 millones de dólares. Según un informe del inspector general especial que supervisa el apoyo de Estados Unidos a Ucrania, EE. UU. ha puesto a disposición un total de 182.750 millones de dólares para la respuesta más amplia.
Las cifras del Instituto de Kiel para la Economía Mundial, una organización de investigación alemana que sigue la evolución de la financiación destinada a Ucrania, muestran que EE. UU. ha asignado hasta ahora unos 121.000 millones de dólares, frente a los 140.000 millones de Europa. Además, el instituto muestra que Europa ha comprometido otros 122.000 millones de dólares que aún no se han asignado, mientras que EE. UU. ha comprometido otros 5.000 millones. Las cifras del instituto incluyen ayuda bilateral directa.
No obtuvimos una respuesta inmediata de la Casa Blanca a un correo electrónico preguntando por el origen de las cifras de Trump.
Lo que Trump heredó
Trump exageró sobre el estado de la economía cuando asumió el cargo a principios de este año y, engañosamente, culpó únicamente a la administración Biden del aumento de los precios al consumidor.
“Como saben, heredamos, de la última administración, una catástrofe económica y una pesadilla inflacionaria”, dijo Trump. “Sus políticas hicieron subir los precios de la energía, aumentaron el costo de los alimentos y pusieron las necesidades básicas fuera del alcance de millones de estadounidenses. Sufrimos la peor inflación en 48 años, pero tal vez incluso en la historia de nuestro país; no están seguros”.
Como escribimos en enero, antes de que Trump comenzara su segundo mandato presidencial, el presidente heredó una “economía resiliente que ha crecido al menos un 2,5% cada año desde que dejó el cargo a principios de 2021”, así como un “auge de empleos pospandémico que ha llevado la tasa de desempleo muy por debajo de la norma histórica”.
También notamos que la inflación “ha bajado significativamente” desde la tasa de inflación anual del 9,1% en junio de 2022. La Oficina de Estadísticas Laborales dijo que ese fue “el cambio más grande en 12 meses desde el período que terminó en noviembre de 1981”, no en la historia, como dijo Trump. Más recientemente, el índice de precios al consumidor aumentó un 3% durante el período de 12 meses que terminó en enero.
También es erróneo sugerir que las políticas de la administración Biden por sí solas aumentaron los precios de la energía, los alimentos y otros bienes de consumo. Como también hemos escrito, los economistas culpan principalmente a la pandemia del COVID-19, las interrupciones de la cadena de suministro que le siguieron y el aumento de los costos laborales, entre otras razones, por los dramáticos aumentos de precios durante la presidencia de Biden.
Autismo
Poco después de presentar a D.J. Daniel, un niño de 13 años a quien hace seis años le diagnosticaron cáncer cerebral, Trump citó dos cifras de prevalencia del autismo que necesitan contexto.
“Nuestro objetivo es eliminar las toxinas de nuestro medio ambiente, los venenos de nuestro suministro de alimentos y mantener a nuestros niños sanos y fuertes”, dijo el presidente. “Por ejemplo, no hace mucho tiempo, y ni siquiera se pueden creer estas cifras, 1 de cada 10.000 niños tenía autismo. 1 de cada 10.000. Y ahora es 1 de cada 36. Algo anda mal. 1 de cada 36, piénsenlo.
“Vamos a averiguar qué es y no hay nadie mejor que Bobby y todas las personas que están trabajando contigo”, continuó, refiriéndose al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., “para averiguar qué está pasando”.
Trump hizo comentarios casi idénticos sobre la tasa de autismo el 13 de febrero cuando juramentó a Kennedy como nuevo secretario de Salud.
La cifra más alta de Trump, 1 de cada 36, es correcta. Esa es la última estimación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2020, sobre la cantidad de niños estadounidenses a los que se les ha diagnosticado autismo.
Sin embargo, la cifra de 1 por cada 10.000 es de hace décadas y no es directamente comparable con la cifra actual. Como hemos explicado antes, algunos estudios realizados en los años 60 y 70 estimaron que el autismo afectaba a entre 1 y 5 niños de cada 10.000. Pero estos estudios utilizaron una definición de autismo mucho más estricta. La concienciación y el reconocimiento del autismo también han mejorado drásticamente desde entonces.
Gran parte de lo que “está pasando”, entonces, es en realidad una definición clínica más amplia del autismo que incluye una mayor cantidad de casos más leves, junto con una mayor concienciación. Los expertos dicen que puede haber un ligero aumento real de la enfermedad, en parte debido a factores de riesgo conocidos, como el hecho de que las personas están teniendo hijos a edades más avanzadas y que hay más bebés que sobreviven complicaciones del parto. El autismo es en gran medida una enfermedad genética .
Kennedy y otros de su entorno han utilizado anteriormente las mismas estadísticas o similares para sugerir falsamente que las vacunas pueden estar detrás del aumento de los diagnósticos de autismo. Numerosos estudios no han logrado encontrar ningún vínculo entre el autismo y las vacunas.
Centrales eléctricas
Trump dijo que la administración de Biden había “cerrado más de 100 plantas de energía”. Eso es engañoso. El número de plantas de energía eléctrica aumentó en 2.187 desde el último año completo de la primera administración de Trump hasta 2023, según los últimos datos de la Administración de Información Energética del Departamento de Energía.
El número de centrales eléctricas alimentadas con carbón disminuyó en 57 plantas, de 284 en 2020 a 227 en 2023. Las plantas alimentadas con petróleo y otros gases fósiles también disminuyeron en 23 plantas. Pero el número de otros tipos de centrales eléctricas, incluidas las de gas natural y energía renovable, aumentó.
En abril de 2024, la administración Biden aprobó una norma para limitar la contaminación de las centrales eléctricas de carbón existentes, que exigía que esas plantas, y cualquier nueva central eléctrica a gas natural, capturasen el 90% de sus emisiones de carbono para 2032, si tenían intención de seguir funcionando después de 2039. La norma fue impugnada por algunos estados republicanos y grupos industriales, pero en octubre la Corte Suprema decidió que la norma podía entrar en vigor mientras se resolvían los casos judiciales. Durante su campaña, Trump prometió acabar con las normas de Biden sobre las centrales eléctricas.
El secretario de Energía, Chris Wright, abogó recientemente por la necesidad de contar con plantas de energía alimentadas con carbón, según informó Bloomberg. En febrero, la Administración de Información Energética informó que los generadores de electricidad planean retirar alrededor de 8 gigavatios de capacidad alimentada con carbón este año.
Durante su discurso ante el Congreso el martes por la noche, Trump dijo: “Vamos a abrir muchas de esas plantas de energía ahora mismo”.
Sistema de defensa Cúpula de Oro
Trump dijo que está centrado en “construir el ejército más poderoso del futuro”, y uno de los primeros pasos será construir un “escudo de defensa antimisil Cúpula de Oro para proteger a nuestra patria”.
“Ronald Reagan quería hacerlo hace mucho tiempo”, dijo Trump, “pero la tecnología simplemente no estaba allí, ni siquiera cerca. Pero ahora tenemos la tecnología. Es increíble, en realidad. Y otros lugares la tienen. Israel la tiene. Otros lugares la tienen, y Estados Unidos también debería tenerla, ¿no?”.
Pero la tecnología aún no está ahí en Estados Unidos.
Trump dijo en repetidas ocasiones durante su campaña que durante su presidencia EE. UU. desarrollaría un sistema de defensa antimisiles similar a la Cúpula de Hierro de Israel. Israel ha utilizado ese sistema de defensa aérea desde 2011 para derribar cohetes de corto alcance disparados desde la vecina Gaza. El sistema Cúpula de Hierro de Israel, junto con su sistema Arrow 3 (un sistema de defensa aérea que puede interceptar misiles balísticos) y con la ayuda de EE. UU. y otros países, derribó casi 300 drones y misiles lanzados contra Israel por Irán en abril de 2024.
El sistema israelí, desarrollado por una empresa israelí y el fabricante de armas estadounidense Raytheon, puede detectar e interceptar “una variedad de objetivos de corto alcance, como cohetes, artillería y morteros”, explica el sitio web de Raytheon. El sistema puede apuntar a amenazas lanzadas desde una distancia de entre 4 y 70 kilómetros.
Pero “frente a las amenazas normales a la seguridad de Estados Unidos, la Cúpula de Hierro no es un sistema útil”, nos dijo Stephen Biddle, investigador adjunto de política de defensa del Consejo de Relaciones Exteriores, cuando escribimos sobre este tema el año pasado. “La Cúpula de Hierro está diseñada para hacer frente a amenazas de corto alcance, especialmente cohetes no guiados”, no a misiles balísticos de largo alcance que podrían lanzar China, Rusia o Corea del Norte.
“Si los norcoreanos lanzaran misiles balísticos intercontinentales contra Estados Unidos, la Cúpula de Hierro no sería capaz de interceptar los vehículos de reingreso”, explicó Biddle, refiriéndose a las partes de los misiles balísticos intercontinentales que llevan ojivas de regreso a la atmósfera de la Tierra antes de alcanzar un objetivo.
La empresa de tecnología de defensa Lockheed Martin aparentemente está trabajando en un sistema “Cúpula de Oro” al que Trump se refirió en sus comentarios al Congreso, y el Pentágono está buscando propuestas de otros contratistas de defensa. El sitio web de Lockheed Martin dice: “Traeremos lo mejor y más brillante de la innovación estadounidense para desarrollar rápidamente tecnología revolucionaria, como interceptores basados en el espacio y defensas hipersónicas, que garantizarán que la Cúpula de Oro de Estados Unidos se mantenga muy por delante de las amenazas adversarias”.
Pero la tecnología de Cúpula de Oro aún se está desarrollando y los expertos en defensa son escépticos de que un sistema de defensa antimisiles pueda proteger a todo EE. UU.
Inmigración
Trump hizo varias afirmaciones engañosas y sin fundamento sobre la inmigración.
Trump comenzó alardeando de que después de declarar una emergencia nacional en la frontera sur y tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, en febrero, su primer mes completo en el cargo, las detenciones de quienes cruzaban la frontera ilegalmente “eran lejos, las más bajas jamás registradas”.
Aunque la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) aún no ha publicado sus datos oficiales de detenciones de febrero, la agencia informó a través de X el 1 de marzo que febrero “vio solo 8.326 encuentros en la frontera suroeste, el más bajo documentado por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos”. Eso eclipsa la cifra de 11.127 en abril de 2017, el tercer mes completo de Trump en el cargo durante su primer mandato, y anteriormente el mes más bajo desde al menos 2000. Sin embargo, las cifras no son las más bajas “jamás registradas”. Los datos del gobierno que se remontan a 1925, muestran años completos en las décadas de 1920 y 1930 que estuvieron cerca de la cifra de febrero.
Trump continuó diciendo que bajo el gobierno de Biden, “hubo cientos de miles de cruces ilegales al mes”. La inmigración ilegal se disparó durante la mayor parte de los años en que Biden estuvo en el cargo, y las detenciones por parte de la Patrulla Fronteriza promediaron alrededor de 150.000 al mes. Las detenciones alcanzaron un máximo mensual de 251.178 en diciembre de 2023.
Pero las cifras cayeron drásticamente después de que Biden promulgara medidas de emergencia en junio de 2024 para restringir la elegibilidad de asilo para quienes cruzaran la frontera ilegalmente. Entre julio y diciembre, el último mes completo bajo el gobierno de Biden, las detenciones de personas que cruzaban la frontera ilegalmente promediaron alrededor de 55.000 por mes. Esa cifra es menor que el promedio durante los últimos meses del primer mandato de Trump.
Cabe señalar que, tras las duras declaraciones sobre inmigración en la campaña de 2016, el número de detenciones también se desplomó en los primeros meses del primer mandato de Trump, lo que algunos denominaron “el efecto Trump”. Después de esa caída en los meses inmediatamente posteriores a su toma de posesión, las detenciones de personas que cruzan la frontera ilegalmente aumentaron de manera constante durante los dos años siguientes, hasta alcanzar un pico de 132.856 en mayo de 2019. Luego, las cifras comenzaron a disminuir de manera constante nuevamente, hasta llegar a 16.182 en abril de 2020, en el apogeo de la pandemia.
Trump también hizo su afirmación, repetida a menudo, pero sin fundamento, de que “gente de instituciones mentales y manicomios fue liberada en nuestro país”. Como hemos escrito, los expertos en inmigración en los EE. UU. y en países de América del Sur donde Trump ha alegado ese tipo de actividad, nos han dicho que no han visto pruebas de eso.
Y, por último, Trump afirmó que “en los últimos cuatro años, 21 millones de personas ingresaron a Estados Unidos”. Como hemos escrito, eso es el doble del número total de personas atrapadas tratando de ingresar al país ilegalmente (7,3 millones, que incluye los intentos repetidos), las que llegaron a los puertos de entrada legales sin autorización para ingresar (1,2 millones) y el número estimado de quienes evadieron la captura (2 millones). Los datos completos del Departamento de Seguridad Nacional sobre el procesamiento inicial de estos encuentros muestran que 2,9 millones fueron expulsados por la CBP y 3,2 millones fueron liberados con notificaciones para comparecer ante un tribunal de inmigración o presentarse ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas o se les dieron otras clasificaciones, como la libertad condicional.
Contrabando de fentanilo
Al hablar sobre sus razones para imponer nuevos aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá, Trump afirmó que ambos países han “permitido que el fentanilo ingrese a nuestro país en niveles nunca antes vistos, matando a cientos de miles de nuestros ciudadanos”. Pero comparar a Canadá con México es engañoso.
Nadie sabe exactamente cuánto fentanilo ilegal ingresa a los EE. UU. cada año porque no hay datos completos disponibles. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. publica estadísticas de incautaciones de drogas, que a menudo se utilizan como indicador de la cantidad que ingresa al país sin ser detectada.
Las 43 libras de fentanilo incautadas por las autoridades en la frontera norte en el año fiscal 2024 son más que las 2 libras incautadas en el año fiscal 2023 y las 14 libras incautadas en el año fiscal 2022. Pero eso es significativamente menos que las 21,148 libras de fentanilo incautadas por los funcionarios en la frontera suroeste con México durante el ciclo fiscal 2024.
Como hemos escrito, durante al menos los últimos tres años fiscales completos, la cantidad de fentanilo capturado al ingresar a los EE. UU. desde Canadá ha representado menos del 1% del fentanilo incautado en todo el país por la Patrulla Fronteriza y la Oficina de Operaciones de Campo.
‘Oro líquido’
Trump repitió una afirmación falsa sobre las reservas de petróleo y gas natural en Estados Unidos
“Como me han oído decir muchas veces, tenemos más oro líquido bajo nuestros pies que cualquier otra nación del planeta, y con diferencia”, dijo Trump. “Y ahora, autorizo plenamente al equipo más talentoso que se haya reunido jamás a ir a buscarlo. Se llama drill, baby, drill”.
Como ya hemos escrito antes, Trump está equivocado. La Brookings Institution ha señalado que, si bien “la estimación de reservas es una ciencia inexacta y las metodologías difieren”, Estados Unidos ocupa en general entre el noveno y el undécimo lugar en el mundo en cuanto al tamaño de sus reservas de petróleo crudo, y el cuarto o quinto lugar en cuanto a reservas recuperables de gas natural.
Y aunque a Trump le gustaría que las compañías de petróleo y gas realizaran más perforaciones, vale la pena señalar que la producción de petróleo y gas en Estados Unidos ya alcanzó nuevos niveles récord en 2024.
Canal de Panamá
Trump repitió erróneamente sus afirmaciones de que se perdieron 38.000 vidas estadounidenses durante la construcción del Canal de Panamá y que Panamá había cedido el control del canal a China.
El canal fue “construido a un costo tremendo de sangre y dinero estadounidenses. 38.000 trabajadores murieron en la construcción del Canal de Panamá. Murieron de malaria. Murieron de picaduras de serpientes y mosquitos. No es un buen lugar para trabajar”, dijo Trump.
Como hemos escrito, Trump exagera enormemente el número de vidas estadounidenses que se perdieron durante la construcción del canal. Alrededor de 7.600 personas murieron durante la fase estadounidense de construcción del Canal de Panamá, que duró más de una década y comenzó en 1904, según Noel Maurer, profesor asociado de asuntos internacionales y negocios internacionales en la Universidad George Washington y coautor del libro The Big Ditch: How America Took, Built, Ran, and Ultimately Gave Away the Panama Canal.
La mayoría de esas muertes no eran estadounidenses, nos dijo Maurer por correo electrónico. “Más bien, alrededor de dos tercios de ellos eran antillanos (en su mayoría de Barbados) y una proporción más pequeña y desconocida de trabajadores españoles que fueron contratados al comienzo de la construcción”. En total, menos de 1.000 estadounidenses murieron debido a accidentes o enfermedades infecciosas durante la fase de construcción del canal, dijo.
Trump también siguió sugiriendo falsamente que China ha estado operando el canal.
“El canal fue regalado por la administración Carter por un dólar, pero ese acuerdo ha sido violado de manera muy grave”, afirmó Trump. “No se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá y lo vamos a recuperar”.
No es exacto decir que el canal fue entregado a China. Una empresa con sede en Hong Kong administraba los puertos en ambos extremos del canal, lo que ha suscitado inquietudes entre algunas personas en EE. UU., incluido el jefe del Comando Sur, quien el año pasado advirtió al Congreso que los puertos podrían ser utilizados por el ejército chino como “puntos de futuro acceso multidominio”. Pero los expertos en el canal y los funcionarios panameños han dicho que China no tuvo participación en la operación del canal.
Y en cualquier caso, como señaló Trump en su discurso, un grupo inversor estadounidense liderado por BlackRock ha acordado comprar ambos puertos propiedad de la compañía de Hong Kong.
Traduccion de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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