By María Matos & Rony Baltazar–López
In just 24 hours, Delaware went from learning that its first municipality had signed a formal agreement with U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) to that same city rescinding the agreement following widespread community dissent. Camden’s swift reversal is a testament to the many Delawareans who immediately took action in defense of their neighbors and loved ones, pushing Camden officials to reconsider. Now that Camden has rescinded its agreement, we need statewide elected officials to act swiftly to ban all 287(g) agreements in Delaware.
Much was at stake if Camden had persisted with its 287(g) agreement. These contracts deputize local police to enforce immigration laws during their routine duties—such as traffic stops, responding to 911 calls, or other interactions with the public. These agreements have proliferated across the country since President Trump took office in January, tripling to nearly 600 nationwide today.
We know that 287(g) agreements undermine the critical work of local police because they sow deeper distrust between law enforcement and immigrant communities. Immigrants are already more likely to be victims of crime because of their vulnerable legal situations and often do not feel safe reporting crimes. When local police join ICE’s immigration enforcement efforts, it exacerbates this distrust, making victims and witnesses of crime even less likely to come forward and cooperate.
Over the years that 287(g) agreements have been in place, multiple studies have shown they lead to racial profiling and civil rights violations. In 287(g) jurisdictions, courts have found that people of color were profiled because they “looked like they were immigrants” due to their skin color, regardless of their actual immigration status. Additionally, local law enforcement officers often lack training on immigration laws and statuses, increasing the chances that individuals with legal status may be wrongfully detained.
We have seen, time and again, innocent people—documented immigrants, asylum seekers, DACA recipients, and even U.S. citizens—profiled, detained, and deported by ICE agents. These actions devastate not only those directly affected but also their families, many of whom are American citizens, and their communities, where they live, work, and contribute economically. The ripple effects of deportations tear apart families, destabilize neighborhoods, and harm local economies.
We are grateful that the Camden Police Department chose to withdraw from its 287(g) agreement, but this should serve as a wake-up call: we must act proactively to prevent this from happening elsewhere. With many municipalities across Delaware, it is entirely possible that another town might attempt to enter into a 287(g) agreement in the future. And there’s no guarantee that public outcry will be enough to dissuade them next time.
The most important step our elected officials can take now is to join states like New Jersey, Connecticut, and Illinois in banning local municipalities and state agencies from entering into 287(g) agreements. Without statewide action, Delawareans remain vulnerable to decisions by individual cities and towns that could partner with ICE. A statewide ban would ensure that police departments can continue focusing on building trust with immigrant communities and prioritizing public safety, rather than becoming complicit in mass deportation efforts.
Beyond banning 287(g) agreements, over 10 pro-immigrant rights bills are currently pending in the state legislature. These measures would protect sensitive locations like courts, schools, and healthcare facilities from ICE operations; block ICE from accessing immigrant data in state databases; and maintain essential educational programs for the children of migrant farmworkers.
We have shown our values by standing up for immigrant communities who were at risk under Camden’s 287(g) agreement. Now, we need our elected officials to reaffirm those values by banning these agreements statewide and passing legislation that will protect our immigrant friends, family members, and neighbors.
*María Matos is the CEO and president of the Latino Center in Wilmington.
*Rony Baltazar-López is vice president of the Delaware Hispanic Commission.
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La Acción Colectiva funcionó en Camden, pero ahora necesitamos que los legisladores actúen
En tan solo 24 horas, Delaware pasó de enterarse de que su primer municipio había firmado un acuerdo formal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a ver cómo esa misma ciudad cancelaba el acuerdo ante una fuerte oposición comunitaria. La rápida reversión de Camden es testimonio del compromiso de muchos habitantes de Delaware que actuaron de inmediato en defensa de sus vecinos y seres queridos, presionando a las autoridades locales para que reconsideraran. Ahora que Camden ha cancelado su acuerdo, necesitamos que los funcionarios electos a nivel estatal actúen con urgencia para prohibir todos los acuerdos 287(g) en Delaware.
Mucho estaba en juego si Camden seguía adelante con su acuerdo 287(g). Estos contratos autorizan a la policía local a hacer cumplir leyes migratorias como parte de sus tareas rutinarias, tales como detenciones de tráfico, respuestas a llamadas al 911 u otras interacciones con el público. Desde que el presidente Trump asumió el cargo en enero, estos acuerdos se han multiplicado en todo el país, triplicándose hasta alcanzar casi 600 en la actualidad.
Sabemos que los acuerdos 287(g) socavan el trabajo fundamental de la policía local, ya que generan una mayor desconfianza entre las fuerzas del orden y las comunidades inmigrantes. Las personas inmigrantes ya corren un mayor riesgo de ser víctimas de delitos debido a su situación legal vulnerable y, muchas veces, no se sienten seguras al denunciar crímenes. Cuando la policía local se convierte en parte de los esfuerzos de ICE, esta desconfianza aumenta, y las víctimas y testigos de delitos son aún menos propensos a presentarse o cooperar.
A lo largo de los años en que han existido los acuerdos 287(g), múltiples estudios han demostrado que conllevan perfiles raciales y violaciones de derechos civiles. En jurisdicciones con 287(g), los tribunales han determinado que personas de color fueron detenidas por “parecer inmigrantes” debido a su color de piel, sin importar su estatus migratorio real. Además, muchos agentes locales no cuentan con la capacitación necesaria sobre leyes y estatus migratorios, lo que aumenta el riesgo de detenciones erróneas de personas con estatus legal.
Una y otra vez, hemos visto a personas inocentes —inmigrantes con documentos, solicitantes de asilo, beneficiarios de DACA e incluso ciudadanos estadounidenses— ser perfiladas, detenidas y deportadas por agentes de ICE. Estas acciones destruyen no solo a quienes son directamente afectados, sino también a sus familias, muchas de las cuales incluyen ciudadanos estadounidenses, y a sus comunidades, donde viven, trabajan y contribuyen económicamente. Los efectos en cadena de las deportaciones desintegran familias, desestabilizan vecindarios y dañan las economías locales.
Estamos agradecidos de que el Departamento de Policía de Camden haya decidido retirarse del acuerdo 287(g), pero esto debe servir como un llamado de alerta: debemos actuar de manera preventiva para evitar que esto ocurra en otros lugares. Con tantos municipios en Delaware, es muy posible que otra ciudad intente firmar un acuerdo similar en el futuro, y no hay garantía de que la protesta pública sea suficiente para detenerlo la próxima vez.
El paso más importante que pueden tomar nuestros funcionarios electos ahora es unirse a estados como Nueva Jersey, Connecticut e Illinois en prohibir que los municipios y agencias estatales entren en acuerdos 287(g). Sin una acción estatal, los habitantes de Delaware seguirán estando vulnerables ante decisiones individuales de ciudades y pueblos que podrían asociarse con ICE. Una prohibición estatal aseguraría que los departamentos de policía puedan continuar enfocándose en construir confianza con las comunidades inmigrantes y en priorizar la seguridad pública, en lugar de volverse cómplices de esfuerzos de deportación masiva.
Más allá de prohibir los acuerdos 287(g), hay más de 10 proyectos de ley pro-inmigrantes actualmente pendientes en la legislatura estatal. Estas medidas buscan proteger lugares sensibles como tribunales, escuelas y centros de salud de operaciones de ICE; impedir el acceso de ICE a bases de datos estatales; y mantener programas educativos esenciales para hijos de trabajadores agrícolas migrantes.
Ya hemos demostrado nuestros valores al defender a las comunidades inmigrantes que estuvieron en riesgo bajo el acuerdo 287(g) de Camden. Ahora, necesitamos que nuestros legisladores reafirmen esos valores prohibiendo estos acuerdos en todo el estado y aprobando leyes que protejan a nuestros amigos, familiares y vecinos inmigrantes.
María Matos es la CEO y presidenta del Centro Latino en Wilmington.
Rony Baltazar-López es vicepresidente de la Comisión Hispana de Delaware.
