For Rep. Melissa Minor-Brown this situation is “extremely unacceptable”/Para la rep. Melissa Minor-Brown esta situación es “extremadamente inaceptable”
Source: DNREC
Delaware City Refining Company (DCRC) has notified the Delaware Department of Natural Resources and Environmental Control (DNREC) it will begin repairs on equipment at its coker carbon monoxide boiler that will cause it to shift from a primary pollution control process to a secondary emissions control. This change to the alternative process means that the facility will be emitting sulfur dioxide at a significantly higher level than normal. This is the same shift to secondary emissions control that happened for 17 days in May-June 2025 while the facility undertook repairs.
DNREC will monitor the situation and fully expects that these increased emissions – which are expected to last for four weeks – will exceed the limits of the facility’s permits and will be assessed for violation and penalties.
For the Delaware City community, DNREC is providing the following information and guidance during this event:
- The use of the secondary pollution control process will result in increased sulfur dioxide being released from the facility’s “stack” high in the air, so that it disperses into the atmosphere. Any concern for public health impact would occur if conditions caused the sulfur dioxide to be increased at ground level. A facility can have increased emissions and exceed its permit and still have ambient air readings at ground level remain in the green, or good, range.
- DNREC and the public can monitor sulfur dioxide readings at ground level at two DNREC-maintained air monitoring stations in the Delaware City area located east of the refinery on Route 9 and west of the refinery near Lums Pond. That data, updated hourly, is continuously available at de.gov/airdata. Those two stations are part of a statewide network of 11 air monitoring stations for various pollutants.
- The U.S. Environmental Protection Agency health standard for sulfur dioxide is 75 parts per billion in the ground level air, when people with asthma or other breathing related issues are advised to limit time outdoors or wear masks to reduce exposure. During the May-June 2025 refinery increased emissions, the highest hourly measurement at DNREC’s Delaware City monitor during the incident was 29.6 parts per billion, and most hourly values over the 17 days were 2 parts per billion or less.
As a result of a DNREC order from a previous incident finalized this week, the refinery has acquired fenceline sensors to measure air quality on the edges of the refinery property and to make that data publicly available. The refinery has indicated four of those sensors are being immediately put into place to begin operations and provide air quality readings; however, the publicly accessible website for those readings has not been completed. DNREC is urging the refinery to complete that website as soon as possible to share information during this period, and until the website is available, also to publicly report out the results on a regular basis until it does.
- The public can expect to see notice of these increased emissions from the refinery posted on DNREC’s Delaware Environmental Release Notification System (DERNS), available at de.gov/derns, which provides reports about environmental releases statewide, from small fuel spills to significant air emissions.
- After the repairs are complete, DNREC will assess the total level of increased sulfur dioxide emissions for violation and potential penalty. The May-June increased emissions, along with a number of other incidents, resulted in DNREC assessing a $300,000 penalty to DCRC, the maximum allowed by law for those violations. That penalty has been appealed by the refinery to the state Environmental Appeals Board.
Over the last year, DNREC has also been working to expand air quality monitoring and public access to information in and around Delaware City. The Clean Air Council will be installing two community air sensors and partnering with local organizations to engage the community, funded in the state bond bill through efforts of Rep. Melissa Minor Brown and Sen. Nicole Poore, along with DNREC. Through a grant from the Community Environmental Project Fund, the Department is funding additional community-scale air quality sensors to measure sulfur dioxide, nitrogen oxides, particulate matter 2.5, volatile organic compounds and hydrogen sulfide in residential corridors affected by industrial and traffic sources at three locations, including a home in Delaware City.
As part of an Environmental Improvement Project funded through Delaware City Refining enforcement, a PurpleAir sensor to measure particulate matter was deployed at Rose Hill Community Center last week. In addition, DNREC ordered the refinery to install the fenceline sensors following a butane leak in November, has coordinated with the Delaware National Guard and Delaware Emergency Management Agency on possible emergency sensor deployment locations and has begun the regulatory process to require permanent fenceline sensors at some industrial facilities.
DNREC will continue to monitor the refinery’s repair work closely, compare the company’s information with state air monitoring data and keep the public informed as new information becomes available.
In response to the news that Delaware City Refining Company (DCRC) will be emitting sulfur dioxide at a significantly higher level than normal for several weeks due to repairs on equipment at its coker carbon monoxide boiler, House Speaker Melissa Minor-Brown, whose district includes the refinery, issued the following statement:
“It is so incredibly disappointing – and extremely unacceptable – that the Delaware City refinery has once again put our community in harm’s way. By many accounts, this was not an unavoidable accident, but instead the result of decisions made by the refinery, including the decision to delay necessary maintenance despite clear warnings and opportunities to act sooner.
“I’m looking at this situation not only as a lawmaker, but as a parent raising my children just a few miles away. Families in our community deserve to feel safe in their homes and confident that their health and safety are being protected – period, end of story.
“Last year, the state implemented measures to help reduce any negative impacts on nearby residents, including mandating that the refinery have air monitors surrounding the facility. But that is only one piece of the puzzle. To that end, I appreciate all of the work DNREC and Secretary Greg Patterson have done to address this situation and their willingness to hold the refinery accountable.
“I sincerely hope the refinery takes these actions seriously and that this is the last time I have to issue a statement like this, because we should not have to continue dealing with preventable environmental and public health risks.”
Delaware City Refining Company (DCRC) ha notificado al Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC) que comenzará reparaciones en los equipos de su caldera de monóxido de carbono de la unidad de coquización, lo que implicará el cambio de un proceso de control de emisiones primario a uno secundario. Este cambio al proceso alternativo significa que la planta emitirá dióxido de azufre a un nivel significativamente mayor de lo normal. Este es el mismo cambio al control de emisiones secundario que se produjo durante 17 días entre mayo y junio de 2025 mientras la planta realizaba las reparaciones.
DNREC supervisará la situación y prevé que estas mayores emisiones, que se espera que duren cuatro semanas, superen los límites de los permisos de la planta y darán lugar a una evaluación por incumplimiento y las consiguientes sanciones.
Para la comunidad de Delaware City, DNREC proporciona la siguiente información y orientación durante este evento:
El uso del proceso de control de contaminación secundario provocará una mayor liberación de dióxido de azufre desde la chimenea de la planta, que se dispersará en la atmósfera. La preocupación por el impacto en la salud pública surgiría si las condiciones provocaran un aumento del dióxido de azufre a nivel del suelo. Una instalación puede tener mayores emisiones y exceder su permiso, y aun así mantener las lecturas del aire ambiente a nivel del suelo dentro del rango verde, es decir, bueno.
DNREC y el público pueden monitorear las lecturas de dióxido de azufre a nivel del suelo en dos estaciones de monitoreo de la calidad del aire mantenidas por el DNREC en el área de Delaware City, ubicadas al este de la refinería en la Ruta 9 y al oeste de la refinería cerca de Lums Pond. Estos datos, actualizados cada hora, están disponibles de forma continua en de.gov/airdata. Estas dos estaciones forman parte de una red estatal de 11 estaciones de monitoreo de la calidad del aire para diversos contaminantes.
El estándar de salud de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para el dióxido de azufre es de 75 partes por mil millones en el aire a nivel del suelo, momento en el que se recomienda a las personas con asma u otros problemas respiratorios limitar el tiempo al aire libre o usar mascarillas para reducir la exposición. Durante el aumento de emisiones de la refinería entre mayo y junio de 2025, la medición horaria más alta registrada en el monitor de DNREC en Delaware City durante el incidente fue de 29,6 partes por mil millones, y la mayoría de los valores horarios durante los 17 días fueron de 2 partes por mil millones o menos.
Como resultado de una orden de DNREC derivada de un incidente anterior y finalizada esta semana, la refinería ha adquirido sensores perimetrales para medir la calidad del aire en los límites de la propiedad y para que esos datos estén disponibles públicamente. La refinería ha indicado que cuatro de esos sensores se instalarán de inmediato para comenzar a operar y proporcionar lecturas de la calidad del aire; sin embargo, el sitio web de acceso público para dichas lecturas aún no está terminado. DNREC insta a la refinería a que complete dicho sitio web lo antes posible para compartir información durante este período y, hasta que esté disponible, también a que publique los resultados periódicamente.
El público puede esperar ver avisos sobre el aumento de las emisiones de la refinería publicados en el Sistema de Notificación de Liberaciones Ambientales de Delaware (DERNS) del DNREC, disponible en de.gov/derns, que proporciona informes sobre liberaciones ambientales en todo el estado, desde pequeños derrames de combustible hasta emisiones atmosféricas significativas.
Una vez finalizadas las reparaciones, el DNREC evaluará el nivel total de aumento de las emisiones de dióxido de azufre para determinar si existe una infracción y una posible sanción. El aumento de las emisiones entre mayo y junio, junto con otros incidentes, resultó en una multa de $300,000 impuesta por el DNREC a DCRCO, la multa máxima permitida por la ley para dichas infracciones. La refinería ha apelado esta multa ante la Junta Estatal de Apelaciones Ambientales.
Durante el último año, el DNREC también ha estado trabajando para ampliar el monitoreo de la calidad del aire y el acceso público a la información en Delaware City y sus alrededores. El Consejo del Aire Limpio instalará dos sensores de calidad del aire comunitarios y colaborará con organizaciones locales para involucrar a la comunidad. Este proyecto de ley, financiado por la ley de bonos estatales gracias a los esfuerzos de la Representante Melissa Minor Brown y la Senadora Nicole Poore, junto con el DNREC, también contempla la financiación. Mediante una subvención del Fondo para Proyectos Ambientales Comunitarios, el Departamento está financiando sensores adicionales de calidad del aire a escala comunitaria para medir el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, las partículas finas (PM2.5), los compuestos orgánicos volátiles y el sulfuro de hidrógeno en corredores residenciales afectados por fuentes industriales y de tráfico en tres ubicaciones, incluyendo una vivienda en Delaware City.
Como parte de un Proyecto de Mejora Ambiental financiado por la aplicación de la normativa de la refinería de Delaware City, la semana pasada se instaló un sensor PurpleAir para medir las partículas en el Centro Comunitario Rose Hill. Además, DNREC ordenó a la refinería la instalación de sensores perimetrales tras una fuga de butano en noviembre.
DNREC ha coordinado con la Guardia Nacional de Delaware y la Agencia de Gestión de Emergencias de Delaware sobre posibles ubicaciones para el despliegue de sensores de emergencia y ha iniciado el proceso regulatorio para exigir la instalación de sensores permanentes en el perímetro de ciertas instalaciones industriales. DNREC continuará supervisando de cerca los trabajos de reparación de la refinería, comparará la información proporcionada por la empresa con los datos estatales de monitoreo de la calidad del aire y mantendrá informada a la ciudadanía a medida que surja nueva información.
En respuesta a la noticia de que la Delaware City Refining Company (DCRC) emitirá dióxido de azufre a un nivel significativamente superior al habitual durante varias semanas —debido a reparaciones en los equipos de su caldera de monóxido de carbono de la unidad de coquización—, la Presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown —cuyo distrito abarca la refinería—, emitió la siguiente declaración:
“Resulta increíblemente decepcionante —y sumamente inaceptable— que la refinería de Delaware City haya vuelto a poner en peligro a nuestra comunidad. Según numerosos testimonios, este incidente no fue un accidente inevitable, sino más bien el resultado de decisiones tomadas por la propia refinería; entre ellas, la decisión de posponer un mantenimiento necesario a pesar de haber recibido claras advertencias y de haber tenido la oportunidad de actuar con mayor antelación”.
“Abordo esta situación no solo en mi calidad de legisladora, sino también como madre que cría a sus hijos a tan solo unas pocas millas de distancia. Las familias de nuestra comunidad merecen sentirse seguras en sus hogares y tener la certeza de que su salud y su seguridad están siendo protegidas; punto, no hay más que decir”.
“El año pasado, el estado implementó una serie de medidas destinadas a mitigar cualquier impacto negativo sobre los residentes de las zonas aledañas, incluida la exigencia de que la refinería instalara monitores de calidad del aire en el perímetro de sus instalaciones. Sin embargo, esto constituye tan solo una pieza del rompecabezas. En este sentido, valoro enormemente la labor que tanto el DNREC como el Secretario Greg Patterson han desempeñado para abordar esta situación, así como su disposición a exigir responsabilidades a la refinería. »Espero sinceramente que la refinería se tome estas cuestiones con la seriedad que merecen y que esta sea la última ocasión en la que me vea obligada a emitir una declaración de este tipo, pues no deberíamos tener que seguir lidiando con riesgos medioambientales y de salud pública que son, en esencia, evitables”.
